Por que bocejamos? Razões físicas e psicológicas

Todo mundo boceja. Os nossos animais de estimação também. Enquanto você pode suprimir ou fingir um bocejo, não há realmente nada que você possa fazer para controlar o reflexo. Então, faz sentido bocejar deve servir a algum propósito, mas por que bocejamos?

Os cientistas que estudam esse reflexo propuseram várias razões para o fenômeno. Nos seres humanos, o bocejo parece ser causado por fatores fisiológicos e psicológicos.

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Fisicamente, um bocejo envolve abrir a boca, inspirar ar, abrir a mandíbula, esticar os tímpanos e expirar. Pode ser desencadeada por fadiga, tédio, estresse ou ver alguém bocejar. Porque é um reflexo, bocejar envolve uma interação de neurotransmissores associado ao cansaço, apetite, tensão e emoções. Esses produtos químicos incluem óxido nítrico, serotonina, dopamina e ácido glutâmico. Os cientistas sabem que certas condições médicas (por exemplo, esclerose múltipla, acidente vascular cerebral e diabetes) alteram a frequência de bocejos e os níveis de cortisol na saliva após um bocejo.

Como o bocejo é uma questão de neuroquímica, existem várias razões possíveis para isso acontecer. Nos animais, algumas dessas razões são facilmente entendidas. Por exemplo, as cobras bocejam para realinhar suas mandíbulas depois de comer e para ajudar na respiração. Os peixes bocejam quando sua água carece de oxigênio suficiente. Determinar por que os humanos bocejam é mais difícil de identificar.

Como os níveis de cortisol aumentam após o bocejo, isso pode aumentar o estado de alerta e indicar uma necessidade de ação. Os psicólogos Andrew Gallup e Gordon Gallup acreditam que o bocejo ajuda a melhorar o fluxo sanguíneo cérebro. A premissa é que o alongamento da mandíbula aumenta o fluxo sanguíneo para o rosto, cabeça e pescoço, enquanto a respiração profunda de um bocejo força o sangue e Fluido espinhal fluir para baixo. Essa base física para o bocejo pode explicar por que as pessoas bocejam quando estão ansiosas ou estressadas. Os pára-quedistas bocejam antes de sair da aeronave.

A pesquisa da Gallup e da Gallup também indicou que bocejar ajuda a resfriar o cérebro, enquanto o ar mais frio inalado resfria o sangue forçado a fluir durante o bocejo. Os estudos da Gallup incluíram experimentos com periquitos, ratos e humanos. A equipe da Gallup encontrou pessoas bocejando mais quando o temperatura é mais frio e os bocejos são mais propensos a ter um efeito de resfriamento do que quando o ar está quente. Periquitos-periquitos também bocejavam mais em temperaturas mais baixas do que em temperaturas quentes. Os cérebros de ratos esfriaram um pouco quando os animais bocejaram. No entanto, os críticos apontam que o bocejo parece falhar exatamente quando um organismo mais precisa. Se o bocejo esfria o cérebro, faz sentido que ele funcione quando a temperatura corporal se beneficiar da regulação (quando estiver quente).

Até o momento, mais de 20 razões psicológicas para o bocejo foram propostas. No entanto, há pouco acordo na comunidade científica sobre quais hipóteses estão corretas.

Bocejar pode ter uma função social, particularmente como instinto de rebanho. Em humanos e outros vertebrados, bocejar é contagioso. Capturar bocejos pode comunicar fadiga aos membros de um grupo, ajudando pessoas e outros animais a sincronizar os padrões de vigília e sono. Alternativamente, pode ser um instinto de sobrevivência. A teoria, de acordo com Gordon Gallup, é que o bocejo contagioso pode ajudar os membros de um grupo a ficarem mais alertas, para que possam detectar e defender contra atacantes ou predadores.

Em seu livro A expressão das emoções no homem e nos animais, Charles Darwin babuínos observados bocejando para ameaçar inimigos. Comportamento semelhante foi relatado em peixes e cobaias da luta siamesa. No outro extremo do espectro, Pinguins de Adélia bocejar como parte de seu ritual de namoro.

UMA estudo realizado por Alessia Leone e sua equipe sugere que existem diferentes tipos de bocejos para transmitir informações diferentes (por exemplo, empatia ou ansiedade) em um contexto social. A pesquisa de Leone envolveu um tipo de macaco chamado gelada, mas é possível que bocejos humanos também variem de acordo com sua função.

É claro que o bocejo é causado por fatores fisiológicos. As flutuações nos níveis de neurotransmissores desencadeiam um bocejo. Os benefícios biológicos do bocejo são claros em outras espécies, mas não tão óbvios nos seres humanos. No mínimo, bocejar brevemente aumenta a atenção. Nos animais, o aspecto social do bocejo está bem documentado. Embora o bocejo seja contagioso nos seres humanos, os pesquisadores ainda precisam determinar se a psicologia do bocejo é um resíduo da evolução humana ou se ainda hoje desempenha uma função psicológica.

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• Provine, Robert R. (2010). "Bocejar como um padrão de ação estereotipado e liberar estímulo". Etologia. 72 (2): 109–22. doi:10.1111 / j.1439-0310.1986.tb00611.x
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