Grandes fraudes do século XIX

O século 19 foi marcado por uma série de fraudes notórias, incluindo uma envolvendo uma fictícia país, um conectado à ferrovia transcontinental, e vários bancos e bolsas de valores fraudes.

Um aventureiro escocês, Gregor MacGregor, perpetrou uma fraude quase inacreditável no início do século XIX.

O veterano da marinha britânica, que podia se gabar de algumas explorações legítimas de batalha, apareceu em Londres em 1817, alegando que havia sido nomeado líder de uma nova nação da América Central, Poyais.

MacGregor chegou a publicar um livro inteiro detalhando Poyais. As pessoas clamavam por investir e algumas até trocavam seu dinheiro por dólares Poyais e planejavam se instalar no novo país.

Havia apenas um problema: o país de Poyais não existia.

Dois navios de colonos deixaram a Grã-Bretanha para Poyais no início da década de 1820 e não encontraram nada além de selva. Alguns acabaram retornando a Londres. MacGregor nunca foi processado e morreu em 1845.

O escândalo de Sadleir foi uma fraude bancária britânica da década de 1850 que destruiu várias empresas e a economia de milhares de pessoas. O autor, John Sadleir, se matou bebendo veneno em Londres em 16 de fevereiro de 1856.

Sadleir era membro do Parlamento, investidor em ferrovias e diretor do Tipperary Bank, um banco com escritórios em Dublin e Londres. Sadleir conseguiu desviar muitos milhares de libras do banco e encobriu seu crime, criando balanços falsos que mostravam transações que nunca haviam ocorrido.

A fraude de Sadleir foi comparada ao esquema de Bernard Madoff, que se desenrolou no final de 2008. Charles Dickens Merdle baseado em Sadleir em seu romance de 1857 Little Dorrit.

Um dos grandes escândalos da história política americana envolveu fraudes financeiras durante a construção da ferrovia transcontinental.

Os diretores da Union Pacific criaram um esquema no final da década de 1860 para desviar os recursos alocados pelo Congresso para suas próprias mãos.

Os executivos e diretores da Union Pacific formaram uma empresa de construção fictícia, à qual deram o nome exótico Crédit Mobilier.

Essa empresa essencialmente falsa sobrecarregaria brutalmente a Union Pacific pelos custos de construção, que por sua vez eram pagos pelo governo federal. O trabalho ferroviário que deveria custar US $ 44 milhões custaria o dobro disso. E quando foi revelado em 1872, vários congressistas e o vice-presidente do presidente Grant, Schuyler Colfax, estavam envolvidos.

A máquina política da cidade de Nova York, conhecida como Tammany Hall, controlava grande parte dos gastos do governo da cidade no final do século XIX. E muitas despesas da cidade foram desviadas para várias fraudes financeiras.

Um dos esquemas mais notórios envolveu a construção de um novo tribunal. Os custos de construção e decoração foram bastante inflacionados, e o custo final de apenas um edifício foi de aproximadamente US $ 13 milhões, uma quantia escandalosa em 1870.

O líder de Tammany na época, William Marcy "Boss" Tweed, acabou sendo processado e morreu na prisão em 1878.

O tribunal que se tornou um símbolo da era de "Boss" Tweed está hoje na parte baixa de Manhattan.

Sexta-feira preta, uma crise financeira que quase atingiu a economia americana, atingiu Wall Street em 24 de setembro de 1869. Foi causado quando os notórios especuladores Jay Gould e Jim Fisk tentou encurralar o mercado em ouro.

O audacioso plano elaborado por Gould dependia do fato de que o comércio de ouro teve um grande efeito na economia nacional nos anos que se seguiram à Guerra Civil. E nos mercados não regulamentados da época, um personagem sem escrúpulos como Gould poderia conspirar com outros comerciantes e com funcionários do governo para subverter o mercado.

Para o plano de Gould funcionar, ele e seu parceiro Fisk precisavam aumentar o preço do ouro. Fazer isso acabaria com muitos traders e permitiria que os participantes do esquema obtivessem lucros escandalosos.

Um obstáculo em potencial ficou no caminho: o governo federal. Se o Tesouro dos Estados Unidos vendesse ouro, inundando o mercado na época em que Gould e Fisk estavam manipulando o mercado para fazer o preço subir, os conspiradores seriam frustrados.

Para garantir nenhuma intervenção do governo, Gould havia subornado funcionários do governo, incluindo até o novo cunhado do presidente Ulysses S. Conceder. Mas, apesar de seu plano astuto, o plano de Gould se desfez quando o governo entrou no mercado de ouro e reduziu os preços.

No caos que atingiu o auge no dia que se tornou notório como "Black Friday", em 24 de setembro de 1869, o "anel de ouro", como os jornais chamavam, foi quebrado. No entanto, Gould e Fisk ainda lucravam, ganhando milhões de dólares por seus esforços.