A maior parte do mundo vulcanismo ocorre nos limites da placa. Hotspot é o nome de um centro de vulcanismo excepcional.
Mapa dos pontos de acesso mundiais
De acordo com a teoria original dos hotspots, desde 1971, os hotspots representam plumas de manto - gotas de material quente ascendente da base do manto - e compõem uma estrutura fixa independente da placa tectônica. Desde então, nenhuma suposição foi confirmada e a teoria foi muito ajustada. Mas o conceito é simples e atraente, e a maioria dos especialistas ainda trabalha dentro da estrutura de hotspot. Os livros didáticos ainda o ensinam. A minoria de especialistas procura explicar os pontos críticos em termos do que eu poderia chamar de tectônica de placas avançada: fraturamento de placas, contrafluxo no manto, remendos que produzem derretimento e efeitos de borda.
Este mapa mostra os pontos críticos listados em um influente artigo de 2003 de Vincent Courtillot e colegas, que os classificaram de acordo com um conjunto de cinco critérios amplamente aceitos. Os três tamanhos de símbolos mostram se os pontos ativos tiveram pontuações altas, médias ou baixas em relação a esses critérios. Courtillot propôs que as três fileiras correspondessem a uma origem na base do manto, na base da zona de transição a 660 quilômetros de profundidade e na base da litosfera. Não há consenso sobre se essa exibição é válida, mas esse mapa é útil para mostrar os nomes e os locais dos pontos de acesso mais mencionados.
Alguns hotspots têm nomes óbvios, como Havaí, Islândia e Yellowstone, mas a maioria é nomeada por ilhas oceânicas obscuras (Bouvet, Balleny, Ascension) ou elementos do fundo do mar que, por sua vez, receberam seus nomes de navios de pesquisa famosos (Meteor, Vema, Descoberta). Este mapa deve ajudá-lo a acompanhar uma conversa direcionada a especialistas.