O Valley of Fire State Park está localizado a 58 milhas a nordeste de Las Vegas, Nevada, perto da fronteira com o Arizona. O parque cobre cerca de 40.000 acres e foi nomeado por suas formações de arenito vermelho ardentes que datam da idade dos dinossauros.
Essas formações foram expostas onde rochas mais antigas da idade cambriana (cerca de 500 milhões de anos) foram empurradas para os lados Falha de impulso sobre rochas mais jovens (Jurássico, cerca de 160 milhões de anos) do Arenito asteca. O arenito foi originalmente colocado em um colossal deserto de areia de longa duração, muito parecido com o Saara de hoje. Antes da área ser um deserto seco, era um mar interior. A cor vermelha é da presença de óxidos de ferro na areia.
Além da fascinante história geológica, você também pode encontrar evidências de habitação humana e animal. O povo Anasazi criou petroglifos ou arte rupestre, que ainda podem ser vistos hoje.
Na entrada do parque, quilômetros de calcário cinza dão lugar a exposições dramáticas de arenito vermelho. O parque recebeu esse nome por um viajante durante a década de 1920 que chegou ao local ao pôr do sol. A vista, disse ele, parecia que as pedras haviam sido incendiadas! Os olhos anseiam por essa cor após a longa viagem no deserto e deve ser ainda mais surpreendente depois de um pouco de chuva, concluiu.
As rochas vermelhas do arenito asteca assumem formas atraentes e irregulares sob o ambiente erosivo do deserto de Nevada. Eles se formaram em um antigo mar de areia.
No caminho para White Domes, no extremo norte do Valley of Fire State Park, as rochas subjacentes são bem exibidas atrás dos arenitos que dão nome ao parque.
Esta é a vista a jusante do Mouse's Tank, um buraco esculpido em riacho no Petroglyph Canyon que retém a água no verão seco. Veja uma vista estéreo do desfiladeiro.
Um pedregulho se dividiu ao longo da superfície de uma de suas camadas. As formas podem representar características originais no cenário do deserto jurássico ou marcas erosivas mais jovens.
Quando uma superfície do arenito endurece com os minerais das águas subterrâneas, a erosão pode trabalhar sob essa crosta para criar arcos de todos os tamanhos.
O revestimento mineral escuro chamado verniz do deserto é facilmente eliminado pelo arenito de grão grosso, exceto em gargantas protegidas. Os primeiros habitantes do deserto desenhavam o verniz, deixando assim um registro de suas atividades diárias.
As tribos Anasazi e Paiute que habitavam essa área fizeram fotos na pátina negra, ou verniz, cobrindo a rocha do deserto. Esses petroglifos retratam imagens da vida cotidiana séculos atrás. O Atlatl Rock, uma das formações de rocha vermelha, recebeu o nome de petroglifos de dispositivos de lança usados por antigos habitantes do deserto.