Subdução, latim para "carry under", é um termo usado para um tipo específico de interação com placas. Isso acontece quando uma placa litosférica encontra outra - isto é, em zonas convergentes- e a placa mais densa afunda no manto.
Como acontece a subdução
Os continentes são feitos de rochas que são muito flutuantes para serem transportadas muito mais longe do que cerca de 100 quilômetros de profundidade. Portanto, quando um continente encontra um continente, não ocorre subducção (em vez disso, as placas colidem e engrossam). A verdadeira subducção acontece apenas na litosfera oceânica.
Quando oceânico litosfera encontra a litosfera continental, o continente sempre fica no topo enquanto a placa oceânica se subduz. Quando duas placas oceânicas se encontram, a placa mais antiga se subduz.
A litosfera oceânica é formada quente e fina nas cordilheiras do meio do oceano e cresce espessa à medida que mais rocha endurece por baixo dela. À medida que se afasta da cordilheira, esfria. As rochas encolhem à medida que esfriam, de modo que o prato fica mais denso e fica mais baixo que os pratos mais jovens e quentes. Portanto, quando duas placas se encontram, a placa mais nova e mais alta tem uma borda e não afunda.
As placas oceânicas não flutuam na astenosfera como gelo na água - são mais como folhas de papel na água, prontas para afundar assim que uma borda pode iniciar o processo. Eles são gravitacionalmente instáveis.
Quando um prato começa a se subdividir, a gravidade assume o controle. Uma placa descendente é geralmente chamada de "laje". Onde o fundo do mar muito antigo está sendo subdividido, a laje cai quase diretamente, e onde as placas mais jovens estão sendo subdivididas, a laje desce ângulo. Acredita-se que a subdução, na forma de "tração da laje" gravitacional, seja a maior força motriz placas tectônicas.
A uma certa profundidade, a alta pressão vira o basalto na laje até uma rocha mais densa, eclogita (ou seja, um feldspato-piroxeno mistura se torna granada-piroxeno). Isso torna a laje ainda mais ansiosa para descer.
É um erro imaginar a subducção como uma partida de sumô, uma batalha de placas em que a placa superior força a inferior. Em muitos casos, é mais parecido com o jiu-jitsu: a placa inferior está afundando ativamente à medida que a curva a borda frontal trabalha para trás (reversão da laje), de modo que a placa superior seja realmente sugada sobre a parte inferior prato. Isso explica por que geralmente existem zonas de alongamento ou extensão da crosta na placa superior nas zonas de subducção.
Trincheiras oceânicas e cunhas acre
Onde a laje de subdivisão se curva para baixo, forma-se uma vala de profundidade. A mais profunda delas é a Fossa das Marianas, a mais de 36.000 pés abaixo do nível do mar. As trincheiras capturam muitos sedimentos de massas terrestres próximas, muitas das quais são carregadas junto com a laje. Em cerca de metade das trincheiras do mundo, parte desse sedimento é raspada. Ele permanece no topo como uma cunha de material, conhecida como cunha ou prisma de acréscimo, como neve na frente de um arado. Lentamente, a vala é empurrada para o mar à medida que a placa superior cresce.
Vulcões, terremotos e o anel de fogo do Pacífico
Uma vez iniciada a subducção, os materiais em cima da laje - sedimentos, água e minerais delicados - são carregados com ela. A água, espessa com minerais dissolvidos, sobe para a placa superior. Lá, esse fluido quimicamente ativo entra em um ciclo energético de vulcanismo e atividade tectônica. Esse processo forma vulcanismo de arco e às vezes é conhecido como fábrica de subducção. O restante da laje continua descendo e sai do reino das placas tectônicas.
A subdução também forma alguns dos terremotos mais poderosos da Terra. As lajes normalmente se subdividem a uma taxa de alguns centímetros por ano, mas às vezes a crosta pode grudar e causar tensão. Isso armazena energia potencial, que se libera como um terremoto sempre que o ponto mais fraco ao longo da falha se rompe.
Terremotos de subducção podem ser muito poderosos, pois o falhas, panes eles ocorrem ao longo de ter uma área de superfície muito grande para acumular tensão. A Zona de Subdução de Cascadia, na costa noroeste da América do Norte, por exemplo, tem mais de 600 milhas de comprimento. Um terremoto de magnitude 9 ocorreu ao longo desta zona em 1700 dC, e os sismólogos acham que a área poderá ver outro em breve.
O vulcanismo causado por subducção e a atividade de terremotos ocorrem frequentemente ao longo das margens externas do Oceano Pacífico, em uma área conhecida como Anel de Fogo do Pacífico. De fato, esta área viu o oito terremotos mais poderosos já registrados e é o lar de mais de 75% dos vulcões ativos e inativos do mundo.
Editado por Brooks Mitchell