Entendendo os ventos: a atmosfera em movimento

O vento pode estar associado a algumas das condições climáticas mais tempestades complexas, mas seu início não poderia ser mais simples.

Definido como o horizontal movimento do ar de um local para outro, os ventos são criados a partir de diferenças pressão do ar. Como o aquecimento desigual da superfície da Terra causa essas diferenças de pressão, a fonte de energia que gera vento é, em última análise, o sol.

Após o início dos ventos, uma combinação de três forças é responsável por controlar seu movimento - a força do gradiente de pressão, a força de Coriolis e o atrito.

É uma regra geral da meteorologia que o ar flua de áreas de maior pressão para áreas de menor pressão. Quando isso acontece, as moléculas de ar no local de pressão mais alta se acumulam à medida que se preparam para avançar em direção à pressão mais baixa. Essa força que empurra o ar de um local para outro é conhecida como força do gradiente de pressão. É a força que acelera os pacotes aéreos e, assim, inicia o vento soprando.

A força da força "empurradora", ou força do gradiente de pressão, depende de (1) quanta diferença existe nas pressões do ar e (2) da quantidade de distância entre as áreas de pressão. A força será mais forte se a diferença de pressão for maior ou a distância entre eles for menor e vice-versa.

Se a Terra não girasse, o ar fluiria direto, em um caminho direto de alta a baixa pressão. Porém, como a Terra gira em direção ao leste, o ar (e todos os outros objetos em movimento livre) são desviados para a direita de seu caminho de movimento no Hemisfério Norte. (Eles são desviados para a esquerda no hemisfério sul). Esse desvio é conhecido como força de Coriolis.

A força de Coriolis é diretamente proporcional à velocidade do vento. Isso significa que quanto mais forte o vento sopra, mais forte o Coriolis o desviará para a direita. Coriolis também depende da latitude. É mais forte nos pólos e enfraquece quanto mais se viaja em direção a 0 ° de latitude (o equador). Uma vez atingido o equador, a força de Coriolis não existe.

Pegue seu pé e mova-o pelo chão acarpetado. A resistência que você sente ao fazer isso - mover um objeto por outro - é atrito. O mesmo acontece com o vento, pois sopra sobre a superfície do solo. O atrito que passa sobre o terreno - árvores, montanhas e até solo - interrompe o movimento do ar e age para desacelerá-lo. Como o atrito reduz o vento, ele pode ser considerado a força que se opõe à força do gradiente de pressão.

É importante notar que o atrito está presente apenas a alguns quilômetros da superfície da Terra. Acima dessa altura, seus efeitos são muito pequenos para serem considerados.

O vento é um grandeza vetorial. Isso significa que ele tem dois componentes: velocidade e direção.

A velocidade do vento é medida usando um anemômetro e é indicada em milhas por hora ou nós. Sua direção é determinada a partir de cata-vento ou biruta e é expresso em termos de direção a partir do qual sopra. Por exemplo, se os ventos soprarem de norte a sul, diz-se que são norteou do norte.

Como uma maneira de relacionar mais facilmente a velocidade do vento com as condições observadas em terra e no mar e com a força esperada da tempestade e danos à propriedade, as escalas de vento são comumente usadas.

• Escala de vento de Beaufort
  Inventada em 1805 por Sir Francis Beaufort (oficial da Marinha Real e almirante), a balança Beaufort ajudou os marinheiros a estimar a velocidade do vento sem usar instrumentos. Eles fizeram isso observando visualmente como o mar se comportava quando os ventos estavam presentes. Essas observações foram então correspondidas ao gráfico da escala de Beaufort, e a velocidade do vento correspondente poderia ser estimada. Em 1916, a escala foi ampliada para incluir terras.
  A escala original é composta por treze categorias, variando de 0 a 12. Na década de 1940, cinco categorias adicionais (13 a 17) foram adicionadas. Seu uso foi reservado para ciclones tropicais e furacões. (Esses números de Beaufort raramente são usados, uma vez que a escala Saffir-Simpson serve a esse mesmo propósito.)
• Escala de vento do furacão Saffir-Simpson
  A Escala Saffir-Simpson descreve os prováveis ​​efeitos e danos à propriedade causados ​​por um furacão que atinge o solo ou que passa, com base na força da velocidade máxima sustentada do vento de uma tempestade. Ele separa os furacões em cinco categorias, de 1 a 5, com base nos ventos.
• Escala Fujita aprimorada
  A escala Fujita aprimorada (EF) classifica a força dos tornados com base na quantidade de dano que seus ventos são capazes de causar. Ele separa tornados em seis categorias, de 0 a 5, com base nos ventos.

Esses termos são freqüentemente usados ​​em previsões meteorológicas para transmitir força e duração específicas do vento.