O moderno Movimento dos direitos civis começou com o boicote aos ônibus de Montgomery de 1955. Desde o seu início até o fim, no final da década de 1960, várias organizações trabalharam juntas para criar mudanças na sociedade dos Estados Unidos.
O Comitê de Coordenação de Estudantes Não-Violentos (SNCC) foi criado em abril de 1960 na Universidade de Shaw. Durante todo o movimento dos direitos civis, os organizadores do SNCC trabalharam em todo o sul planejando protestos, campanhas de registro de eleitores e protestos.
Em 1960, ativista dos direitos civis Ella Baker (1903–1986), que trabalhou como funcionário da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), começou a organizar os estudantes envolvidos nas manifestações para uma reunião na Universidade Shaw. Em oposição a Martin Luther King Jr. (1929–1968), que queria que os alunos trabalhassem com o SCLC, Baker incentivou os participantes a criar uma organização independente. James Lawson (nascido em 1928), um estudante de teologia da Universidade Vanderbilt, escreveu uma declaração de missão "afirmamos a filosofia ou a filosofia". ideais religiosos de não-violência como fundamento de nosso propósito, pressuposto de nossa fé e maneira de agir. A não-violência, à medida que cresce a partir das tradições judaico-cristãs, busca uma ordem social de justiça permeada pelo amor. "Nesse mesmo ano,
Marion Barry (1926–2014) foi eleito o primeiro presidente do SNCC.O CORE foi criado por James Farmer Jr., George Jouser, James R. Robinson, Bernice Fisher, Homer Jack e Joe Guinn em 1942. A organização foi fundada em Chicago e a associação estava aberta a "quem acredita que 'todos pessoas são criadas iguais 'e dispostas a trabalhar em direção ao objetivo final da verdadeira igualdade em todo o mundo."
Os líderes da organização aplicaram os princípios da não-violência como estratégia contra a opressão. A organização desenvolveu e participou de campanhas nacionais do Movimento dos Direitos Civis, como a Marcha em Washington e a Freedom Rides.
Como a organização de direitos civis mais antiga e reconhecida nos Estados Unidos, a NAACP tem mais de 500.000 membros que trabalham localmente e nacionalmente “para“ garantir a igualdade política, educacional, social e econômica para todos e eliminar o ódio racial e discriminação."
Quando a NAACP foi fundada há mais de cem anos, sua missão era desenvolver maneiras de criar igualdade social. Em resposta à taxa de linchamento e ao tumulto racial de 1908 em Illinois, vários descendentes de abolicionistas organizou uma reunião para acabar com a injustiça social e racial.
Durante o Movimento dos Direitos Civis, a NAACP ajuda a integrar escolas públicas no Sul através do Brown v. Caso do Conselho de Educação.
No ano seguinte, um secretário local da NAACP, Rosa Parks (1913–2005), recusou-se a desistir de seu assento em um ônibus segregado em Montgomery, Ala. Suas ações prepararam o palco para o boicote aos ônibus em Montgomery. O boicote se tornou um trampolim para os esforços de organizações como a NAACP, a Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) e a Liga Urbana para desenvolver um movimento nacional de direitos civis.
No auge do Movimento dos Direitos Civis, a NAACP desempenhou um papel fundamental na aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964 e da Lei dos Direitos de Voto de 1965.
Intimamente associado a Martin Luther King, Jr., o SCLC foi criado em 1957, após o sucesso do boicote aos ônibus em Montgomery.
Ao contrário da NAACP e do SNCC, o SCLC não recrutou membros individuais, mas trabalhou com organizações e igrejas locais para formar seus membros.
O SCLC patrocinou programas como escolas de cidadania, estabelecidas por Septima Clark, o Movimento Albany, a Selma Voting Rights March e a Campanha de Birmingham.