Quando você ouve "ondas tropicais", provavelmente imagina uma onda batendo na praia de uma ilha tropical. Agora, imagine essa onda sendo invisível e na atmosfera superior e você terá a essência do que é uma onda tropical meteorológica.
Também chamada de onda leste, onda leste africana, investimento ou distúrbio tropical, uma onda tropical geralmente é um distúrbio de movimento lento, incorporado aos ventos alísios do leste. Para simplificar, é uma calha fraca de baixa pressão que se desenvolve a partir de um aglomerado desorganizado de trovoadas. Você pode identificar essas cavidades em mapas de pressão e imagens de satélite em forma de "V" torcido ou invertido, e é por isso que elas são chamadas de "ondas".
O clima à frente (oeste) de uma onda tropical é tipicamente justo. A leste, chuvas convectivas são comuns.
As sementes dos furacões no Atlântico
As ondas tropicais duram de alguns dias a várias semanas, com novas ondas se formando a cada poucos dias. Muitas ondas tropicais são geradas pelo jato leste da África (AEJ), um vento orientado de leste a oeste (semelhante ao
corrente de jato) que flui pela África para o Oceano Atlântico tropical. O vento perto da AEJ se move mais rápido que o ar circundante, causando redemoinhos (pequenos turbilhões). Isso leva ao desenvolvimento de uma onda tropical. No satélite, esses distúrbios aparecem como aglomerados de tempestades e convecção originários do norte da África e viajando para o oeste no Atlântico tropical.Ao fornecer a energia inicial e a rotação necessária para um furacão para se desenvolver, as ondas tropicais agem como "mudas" de ciclones tropicais. Quanto mais mudas o AEJ gerar, maiores serão as chances de desenvolvimento de ciclones tropicais.
A maioria dos furacões se forma a partir de ondas tropicais. De fato, aproximadamente 60% das tempestades tropicais e furacões menores (categorias 1 ou 2) e quase 85% dos grandes furacões (categorias 3, 4 ou 5) são originários das ondas do leste. Por outro lado, furacões menores se originam de ondas tropicais a uma taxa de apenas 57%.
Uma vez que um distúrbio tropical se torna mais organizado, pode ser chamado de depressão tropical. Eventualmente, a onda pode se tornar um furacão.