Embora as pessoas estudem o céu há milhares de anos, ainda sabemos relativamente pouco sobre o universo. Enquanto os astrônomos continuam a explorar, eles aprendem mais sobre as estrelas, planetas e galáxias em alguns detalhes, e ainda assim alguns fenômenos continuam intrigantes. Se os cientistas serão ou não capazes de resolver os mistérios do universo é um mistério em si, mas o fascinante estudo do espaço e todos os seus muitos as anomalias continuarão a inspirar novas idéias e dar ímpeto a novas descobertas, enquanto os humanos continuarem olhando para o céu e se perguntarem: "O que há de novo? há?"
Matéria Sombria no Universo
Os astrônomos estão sempre em busca de matéria escura, uma forma misteriosa de matéria que não pode ser detectada por meios normais - daí o nome. Toda a matéria universal que pode ser detectada pelos métodos atuais compreende apenas cerca de 5% da matéria total no universo. A matéria escura compõe o resto, junto com algo conhecido como energia escura. Quando as pessoas olham para o céu noturno, não importa quantas estrelas vêem (e galáxias, se estiverem usando um telescópio), estão apenas testemunhando uma pequena fração do que está realmente lá fora.
Enquanto os astrônomos às vezes usam o termo "vácuo do espaço", o espaço pelo qual a luz viaja não é completamente vazio. Na verdade, existem alguns átomos de matéria em cada metro cúbico de espaço. o espaço entre galáxias, que antes se pensava bastante vazio, é frequentemente preenchido com moléculas de gás e poeira.
Objetos densos no cosmos
As pessoas também pensavam que os buracos negros eram a resposta para o enigma da "matéria escura". (Isto é, acreditava-se que os não-contabilizados para a matéria pudessem estar em buracos negros.) Embora a idéia não seja verdadeira, os buracos negros continuam fascinando os astrônomos, por um bom motivo.
Os buracos negros são tão densos e têm uma gravidade tão intensa que nada - nem mesmo a luz - pode escapar deles. Por exemplo, se uma nave intergaláctica de alguma forma se aproximar demais de um buraco negro e ser sugada por sua força gravitacional "de frente", a força na frente da nave seria tão mais forte que a força na retaguarda, que a nave e as pessoas lá dentro seriam esticadas - ou elásticas como caramelo - pela intensidade da gravidade puxar. O resultado? Ninguém sai vivo.
Você sabia que os buracos negros podem e realmente colidem? Quando esse fenômeno ocorre entre buracos negros supermassivos, ondas gravitacionais são liberados. Embora se especule que a existência dessas ondas, elas não foram realmente detectadas até 2015. Desde então, os astrônomos detectaram ondas gravitacionais de várias colisões de buracos negros titânicos.
Estrelas de nêutrons - as sobras da morte de estrelas massivas em explosões de supernovas - não são a mesma coisa que buracos negros, mas também colidem. Essas estrelas são tão densas que um copo cheio de material estrela de nêutron teria mais massa que a lua. Por mais gigantescas que sejam, as estrelas de nêutrons estão entre os objetos giratórios mais rápidos do universo. Os astrônomos que os estudam cronometram-nos a taxas de rotação de até 500 vezes por segundo.
O que é uma estrela e o que não é?
Os seres humanos têm uma propensão engraçada a chamar qualquer objeto brilhante no céu de "estrela" - mesmo quando não é. Uma estrela é uma esfera de gás superaquecido que libera luz e calor, e geralmente tem algum tipo de fusão acontecendo dentro dela. Isso significa que estrelas cadentes não são realmente estrelas. (Na maioria das vezes, são apenas pequenas partículas de poeira que caem pela nossa atmosfera que se vaporizam devido ao calor do atrito com os gases atmosféricos.)
O que mais não é uma estrela? Um planeta não é uma estrela. Isso porque - para iniciantes - ao contrário das estrelas, os planetas não fundem átomos em seus interiores e são muito menor que a sua estrela média e, embora os cometas tenham aparência brilhante, eles não são estrelas, ou. Enquanto os cometas viajam ao redor do Sol, eles deixam para trás trilhas de poeira. Quando a Terra passa por uma órbita cometária e encontra essas trilhas, vemos um aumento nos meteoros (também não estrelas) conforme as partículas se movem através de nossa atmosfera e são queimadas.
Nosso sistema solar
Nossa própria estrela, o Sol, é uma força a ser reconhecida. Nas profundezas do núcleo do Sol, o hidrogênio é fundido para criar hélio. Durante esse processo, o núcleo libera o equivalente a 100 bilhões de bombas nucleares a cada segundo. Toda essa energia sai pelas várias camadas do Sol, levando milhares de anos para fazer a viagem. A energia do Sol, emitida como calor e luz, alimenta o sistema solar. Outras estrelas passam por esse mesmo processo durante suas vidas, o que faz das estrelas as potências do cosmos.
O Sol pode ser a estrela do nosso show, mas o sistema solar em que vivemos também está cheio de características estranhas e maravilhosas. Por exemplo, embora Mercúrio seja o planeta mais próximo do Sol, as temperaturas podem cair para um frio de -280 ° F na superfície do planeta. Quão? Como Mercúrio quase não tem atmosfera, não há nada para reter o calor perto da superfície. Como resultado, o lado escuro do planeta - o lado oposto ao Sol - fica extremamente frio.
Embora esteja mais distante do Sol, Vênus é consideravelmente mais quente que Mercúrio devido à espessura da atmosfera de Vênus, que retém o calor perto da superfície do planeta. Vênus também gira muito lentamente em seu eixo. Um dia em Vênus é equivalente a 243 dias terrestres, no entanto, o ano de Vênus é de apenas 224,7 dias. Mais estranho ainda, Vênus gira para trás em seu eixo, em comparação com os outros planetas do sistema solar.
Galáxias, espaço interestelar e luz
O universo tem mais de 13,7 bilhões de anos e é o lar de bilhões de galáxias. Ninguém sabe ao certo exatamente quantas galáxias existem, mas alguns dos fatos que conhecemos são bastante impressionantes. Como sabemos o que sabemos sobre galáxias? Os astrônomos estudam os objetos de luz emitidos em busca de pistas sobre suas origens, evolução e idade. Luz de estrelas distantes e galáxias leva tanto tempo para chegar à Terra que estamos vendo esses objetos como eles apareceram no passado. Quando olhamos para o céu noturno, estamos vigiando o tempo. Quanto mais longe algo está, mais no tempo aparece.
Por exemplo, a luz do Sol leva quase 8,5 minutos para viajar para a Terra, então vemos o Sol como apareceu 8,5 minutos atrás. A estrela mais próxima de nós, Proxima Centauri, está a 4,2 anos-luz de distância, então parece aos nossos olhos como era a 4,2 anos atrás. A galáxia mais próxima fica a 2,5 milhões de anos-luz de distância e tem a aparência de quando nossos ancestrais hominídeos do Australopithecus percorreram o planeta.
Ao longo do tempo, algumas galáxias mais antigas foram canibalizadas pelas mais jovens. Por exemplo, o Galáxia do redemoinho (também conhecido como Messier 51 ou M51) - uma espiral de dois braços que fica entre 25 e 37 milhões de anos-luz de distância do Via Láctea que pode ser observada com um telescópio amador - parece ter passado por uma fusão / canibalização de galáxias passado.
O universo está repleto de galáxias, e as mais distantes estão se afastando de nós a mais de 90% da velocidade da luz. Uma das idéias mais estranhas de todas - e que provavelmente se tornará realidade - é a "teoria do universo em expansão", que supõe que a o universo continuará se expandindo e, como o faz, as galáxias se afastarão até que suas regiões de formação de estrelas acabem Fora. Daqui a bilhões de anos, o universo será formado por antigas galáxias vermelhas (aquelas no final de sua evolução), tão distantes que suas estrelas serão quase impossíveis de detectar.