Os períodos triássico, jurássico e cretáceo

Os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo foram marcados por geólogos para distinguir entre vários tipos de estratos geológicos (giz, calcário etc.) estabelecidos há dezenas de milhões de anos atrás. Como os fósseis de dinossauros geralmente são encontrados embutidos nas rochas, os paleontólogos associam os dinossauros ao período geológico em que viviam - por exemplo, "o saurópodes do falecido jurássico ".

Para colocar esses períodos geológicos no contexto apropriado, lembre-se de que o Triássico, o Jurássico e o Cretáceo não cobrem toda a pré-história, nem de longe. Primeiro veio o Período pré-cambriano, que se estendeu da formação da Terra para cerca de 542 milhões de anos atrás. O desenvolvimento da vida multicelular deu início à Era Paleozóica (250-250 milhões de anos atrás), que abrangeu períodos geológicos mais curtos, incluindo (em ordem) a Cambriano, Ordovician, siluriano, devoniano, Carboníferoe Permiano períodos. É só depois de tudo isso que chegamos à Era Mesozóica (250-65 milhões de anos atrás), que inclui os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.

Este gráfico é uma visão geral simples dos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo, todos os quais faziam parte da era mesozóica. Em resumo, esse período incrivelmente longo, medido em "mya" ou "milhões de anos atrás", viu o desenvolvimento de dinossauros, répteis marinhos, peixes, mamíferos, animais voadores, incluindo pterossauros e pássaros, e uma enorme variedade de plantas vida. Os maiores dinossauros não surgiram até o período cretáceo, que começou mais de 100 milhões de anos após o início da "era dos dinossauros".

• Archosaur: Às vezes chamado de "répteis dominantes", esse grupo de animais antigos incluía dinossauros e pterossauros (répteis voadores)
• Therapsid: Um grupo de répteis antigos que mais tarde evoluíram para se tornar mamíferos
• Saurópode: Dinossauros vegetarianos de pescoço comprido e cauda longa (como o Apatosaur)
• Therapod: Dinossauros carnívoros de duas pernas, incluindo aves de rapina e Tiranossauro Rex
• Plesiossauro: Animais marinhos de pescoço comprido (geralmente descritos como semelhantes ao monstro do Lago Ness)
• Pterossauro: Répteis voadores alados que variavam do tamanho de um pardal ao Quetzalcoatlus de 36 pés de comprimento
• Cycad: Plantas com sementes antigas que eram comuns durante a época dos dinossauros e ainda são comuns hoje

No início do período Triássico, 250 milhões de anos atrás, a Terra estava apenas se recuperando do Extinção Permiano / Triássica, que testemunhou o desaparecimento de mais de dois terços de todas as espécies terrestres e 95% das espécies oceânicas. Em termos de vida animal, o Triássico foi mais notável pela diversificação de arquossauros em pterossauros, crocodilos e os primeiros dinossauros, bem como a evolução dos terapsídeos nos primeiros verdadeiros mamíferos.

Clima e Geografia Durante o Período Triássico

Durante o período Triássico, todos os continentes da Terra se uniram em uma vasta massa norte-sul chamada Pangea (que era cercada pelo imenso oceano Panthalassa). Não havia calotas polares e o clima no equador era quente e seco, pontuado por violentas monções. Algumas estimativas colocam a temperatura média do ar na maior parte do continente bem acima de 100 graus Fahrenheit. As condições eram mais úmidas no norte (a parte da Pangeia correspondente à Eurásia moderna) e no sul (Austrália e Antártica).

Vida terrestre durante o período triássico

O período permiano anterior foi dominado por anfíbios, mas o Triássico marcou a ascensão dos répteis - principalmente os arquossauros ("lagartos dominantes") e os terapsídeos ("répteis semelhantes a mamíferos"). Por razões que ainda não estão claras, os arquossauros mantiveram a vantagem evolutiva, exercitando seus primos "semelhantes a mamíferos" e evoluindo pelo Triássico do meio até o interior. primeiros verdadeiros dinossauros gostar Eoraptor e Herrerasaurus. Alguns arquossauros, no entanto, seguiram uma direção diferente, ramificando-se para se tornar os primeiros pterossauros ( Eudimorphodon sendo um bom exemplo) e uma grande variedade de crocodilos ancestrais, alguns deles vegetarianos de duas pernas. Enquanto isso, os termapsídeos diminuem gradualmente de tamanho. o primeiros mamíferos do final do período Triássico foram representados por pequenas criaturas do tamanho de ratos, como Eozostrodon e Sinoconodon.

Vida marinha durante o período triássico

Como a Extinção do Permiano despovoou os oceanos do mundo, o período Triássico estava maduro para o surgimento dos primeiros répteis marinhos. Isso incluía não apenas gêneros pontuais e não classificáveis, como Placodus e Nothosaurus mas o primeiro plesiossauros e uma raça florescente de "lagartos de peixe", os ictiossauros. (Alguns ictiossauros atingiram tamanhos verdadeiramente gigantescos; por exemplo, Shonisaurus mediu 50 pés de comprimento e pesava nas proximidades de 30 toneladas!) O vasto Oceano Panthalassan logo se viu repleto de novas espécies de peixe pré-histórico, bem como animais simples, como corais e cefalópodes.

Vida vegetal durante o período triássico

O período Triássico não era tão exuberante e verde quanto os períodos Jurássico e Cretáceo posteriores, mas veja uma explosão de várias plantas que habitam a terra, incluindo cicadáceas, samambaias, árvores semelhantes a Gingko e sementes plantas. Parte da razão pela qual não havia herbívoros triássicos de tamanho grande (ao longo das linhas Braquiossauro) é que simplesmente não havia vegetação suficiente para nutrir o crescimento deles.

O evento de extinção triássico / jurássico

Não é o evento de extinção mais conhecido, a extinção Triássica / Jurássica foi um fracasso em comparação com a extinção Permiana / Triássica anterior e a posterior Cretáceo / Terciário (K / T) extinção. O evento, no entanto, testemunhou o desaparecimento de vários gêneros de répteis marinhos, bem como de grandes anfíbios e de certos ramos de arquossauros. Não sabemos ao certo, mas essa extinção pode ter sido causada por erupções vulcânicas, uma tendência global de resfriamento, um impacto de meteoros ou alguma combinação deles.

Graças ao filme Parque jurassico, as pessoas identificam o período jurássico, mais do que qualquer outro período geológico, com a idade dos dinossauros. O Jurássico é quando os primeiros gigantescos dinossauros saurópodes e terópodes apareceram na Terra, muito longe de seus ancestrais esbeltos e do tamanho de um homem do período triássico anterior. Mas o fato é que a diversidade de dinossauros atingiu seu auge no período cretáceo subsequente.

Geografia e clima durante o período júrico

O período jurássico testemunhou o desmembramento do supercontinente pangaense em duas grandes partes, Gondwana no sul (correspondente à moderna África, América do Sul, Austrália e Antártica) e Laurasia no norte (Eurásia e América do Norte). Na mesma época, formaram-se lagos e rios intra-continentais que abriram novos nichos evolutivos para a vida aquática e terrestre. O clima era quente e úmido, com chuvas constantes, condições ideais para a propagação explosiva de plantas verdes e luxuriantes.

Vida terrestre durante o período jurássico

Dinossauros: Durante o período jurássico, parentes do pequeno, quadrúpede, herbívoro prosauropodes do período Triássico evoluiu gradualmente para saurópodes de várias toneladas, como Braquiossauro e Diplodocus. Este período também viu o aumento simultâneo de médias e grandes terópode dinossauros como Allosaurus e Megalossauro. Isso ajuda a explicar a evolução dos primeiros equipamentos portadores de armadura. anquilossauros e estegossauros.

Mamíferos: O tamanho do mouse primeiros mamíferos do período jurássico, apenas recentemente evoluído de seus ancestrais triássicos, manteve um perfil baixo, correndo à noite ou aninhando-se no alto das árvores para não ser esmagado sob os pés de grandes dinossauros. Em outros lugares, os primeiros dinossauros de penas começaram a aparecer, tipificados pelo extremamente Archaeopteryx e Epidendrosaurus. É possível que o primeiro verdadeiro pássaros pré-históricos evoluiu até o final do período jurássico, embora as evidências ainda sejam escassas. A maioria dos paleontologistas acredita que os pássaros modernos descendem dos pequenos terópodes emplumados do período cretáceo.

Vida marinha durante o período jurássico

Assim como os dinossauros cresceram para tamanhos cada vez maiores em terra, os répteis marinhos do período jurássico atingiram gradualmente proporções do tamanho de tubarões (ou até baleias). Os mares jurássicos estavam cheios de ferozes pliosauros gostar Liopleurodon e Cryptoclidus, além de plesiossauros mais elegantes e menos assustadores, como Elasmosaurus. Os ictiossauros, que dominavam o período triássico, já haviam começado seu declínio. Peixe pré-histórico eram abundantes, assim como lulas e tubarões, fornecendo uma fonte constante de alimento para estes e outros répteis marinhos.

Vida aviária durante o período jurássico

No final do período jurássico, 150 milhões de anos atrás, os céus estavam cheios de avanços relativamente avançados. pterossauros gostar Pterodactylus, Pteranodone Dimorphodon. Os pássaros pré-históricos ainda não haviam evoluído completamente, deixando o céu firmemente sob o domínio desses répteis aviários (com exceção de alguns insetos pré-históricos).

Vida vegetal durante o período jurássico

Saurópodes gigantes que comem plantas, como Barosaurus e Apatosaurus não poderiam ter evoluído se não tivessem uma fonte confiável de alimentos. De fato, as massas de terra do período Jurássico estavam cobertas com grossas e saborosas camadas de vegetação, incluindo samambaias, coníferas, cicadáceas, musgos de clube e cavalinhas. As plantas com flores continuaram sua evolução lenta e constante, culminando na explosão que ajudou a alimentar a diversidade de dinossauros durante o período cretáceo subsequente.

O período cretáceo é quando os dinossauros atingem sua máxima diversidade, como ornithischian e saurischian as famílias se ramificaram em uma variedade desconcertante de comedores de carne e plantas com armaduras, garras de raptor, caveiras grossas e / ou dentes longos e cauda longa. O período mais longo da Era Mesozóica, foi também durante o Cretáceo que a Terra começou a assumir algo semelhante à sua forma moderna. Naquela época, a vida era dominada não por mamíferos, mas por répteis terrestres, marinhos e aviários.

Geografia e clima durante o período cretáceo

Durante o início do período cretáceo, o inexorável rompimento do supercontinente pangaense continuou, com os primeiros esboços da moderna América do Norte e do Sul, Europa, Ásia e África tomando forma. A América do Norte foi cortada pelo Mar Interior Ocidental (que produziu incontáveis ​​fósseis de répteis marinhos), e a Índia era uma ilha gigante e flutuante no oceano Tethys. As condições eram geralmente tão quentes e abafadas quanto no período jurássico anterior, embora com intervalos de resfriamento. A época também viu o aumento do nível do mar e a propagação de pântanos sem fim - outro nicho ecológico no qual dinossauros (e outros animais pré-históricos) poderiam prosperar.

Vida terrestre durante o período cretáceo

Dinossauros: Os dinossauros realmente surgiram durante o período cretáceo. Ao longo de 80 milhões de anos, milhares de gêneros alimentícios percorreram os continentes que se separavam lentamente. Estes incluíram raptores, tiranossauros e outras variedades de terópodes, incluindo a frota de pés ornitomimídeos ("imita pássaros"), o estranho, de penas therizinosaurs, e uma profusão incontável de pequenas, dinossauros emplumados, entre eles o incomumente inteligente Troodon.

Os saurópodes herbívoros clássicos do período jurássico praticamente desapareceram, mas seus descendentes, os titanossauros levemente blindados, se espalharam por todos os continentes da terra e alcançaram ainda mais tamanhos enormes. Ceratopsians (dinossauros com chifres e babados) como o estiracossauro e Triceratops tornou-se abundante, assim como hadrossauros (dinossauros de bico de pato), que eram especialmente comuns na época, percorrendo as planícies da América do Norte e Eurásia em vastos rebanhos. Entre os últimos dinossauros em pé na época da Extinção K / T estavam os animais anquilossauros e paquicefalossauros ("lagartos de cabeça grossa").

Mamíferos: Durante a maior parte da Era Mesozóica, incluindo o período Cretáceo, os mamíferos foram suficientemente intimidados por seus primos dinossauros que passavam a maior parte do tempo no alto de árvores ou amontoados no subsolo tocas. Mesmo assim, alguns mamíferos tinham espaço suficiente para respirar, ecologicamente falando, para permitir que evoluíssem para tamanhos respeitáveis. Um exemplo foi o Repenomamus de 20 libras, que na verdade comia dinossauros bebês.

Vida marinha durante o período cretáceo

Logo após o início do período cretáceo, o ictiossauros ("lagartos de peixes") desapareceram. Eles foram substituídos por cruéis mosassauros, gigantesco pliosauros gostar Kronosauruse um pouco menor plesiossauros gostar Elasmosaurus. Uma nova raça de ossos peixe, conhecidos como teleróstatos, vagavam pelos mares em enormes escolas. Por fim, houve uma grande variedade de tubarões ancestrais; peixes e tubarões se beneficiariam imensamente da extinção de seus antagonistas de répteis marinhos.

Vida aviária durante o período cretáceo

No final do período cretáceo, pterossauros (répteis voadores) finalmente alcançaram o tamanho enorme de seus primos em terra e no mar, a envergadura de 35 pés Quetzalcoatlus sendo o exemplo mais espetacular. Este foi o último suspiro dos pterossauros, pois eles foram gradualmente substituídos pelo primeiro pássaros pré-históricos. Esses primeiros pássaros evoluíram de dinossauros de penas que habitam a terra, e não de pterossauros, e foram melhor adaptados às mudanças nas condições climáticas.

Vida vegetal durante o período cretáceo

No que diz respeito às plantas, a mudança evolutiva mais importante do período cretáceo foi a rápida diversificação das plantas com flores. Eles se espalham pelos continentes que se separam, juntamente com florestas densas e outras variedades de vegetação densa e emaranhada. Toda essa vegetação não apenas sustentou os dinossauros, mas também permitiu a co-evolução de uma ampla variedade de insetos, especialmente besouros.

No final do período cretáceo, 65 milhões de anos atrás, um impacto de meteoro na península de Yucatán, erguiam enormes nuvens de poeira, apagando o sol e causando a extinção da maior parte da vegetação. As condições podem ter sido agravadas pela colisão da Índia e da Ásia, que alimentou uma imensa quantidade de atividade vulcânica no "Deccanar armadilhas". Os dinossauros herbívoros que se alimentaram dessas plantas morreram, assim como os dinossauros carnívoros que se alimentaram dos herbívoros dinossauros. Agora estava claro o caminho para a evolução e adaptação dos sucessores dos dinossauros, os mamíferos, durante o período terciário subsequente.