A invenção da ressonância magnética (RM)

A ressonância magnética (comumente chamada de "ressonância magnética") é um método de observar o interior do corpo sem usar cirurgia, corantes nocivos ou Raios X. Em vez disso, os scanners de ressonância magnética usam magnetismo e ondas de rádio para produzir imagens claras da anatomia humana.

A ressonância magnética baseia-se em um fenômeno físico descoberto na década de 1930 chamado "ressonância magnética nuclear" - ou RMN - em que campos magnéticos e ondas de rádio fazem com que os átomos emitam minúsculos sinais de rádio. Felix Bloch e Edward Purcell, trabalhando na Universidade de Stanford e na Universidade de Harvard, respectivamente, foram os que descobriram a RMN. A partir daí, a espectroscopia de RMN foi usada como um meio para estudar a composição de compostos químicos.

Em 1970, Raymond Damadian, médico e cientista pesquisador, descobriu a base para o uso da ressonância magnética como uma ferramenta para o diagnóstico médico. Ele descobriu que diferentes tipos de tecido animal emitem sinais de resposta que variam em comprimento e, mais importante, que o tecido cancerígeno emite sinais de resposta que duram muito mais tempo do que os não-cancerígenos lenço de papel.

Menos de dois anos depois, ele apresentou sua idéia para o uso de ressonância magnética como uma ferramenta para diagnóstico médico no Escritório de Patentes dos EUA. Foi intitulado "Aparelho e método para detecção de câncer no tecido". Uma patente foi concedida em 1974, produzindo a primeira do mundo patente emitida no campo da RM. Em 1977, o Dr. Damadian concluiu a construção do primeiro scanner de ressonância magnética de corpo inteiro, que ele apelidou de "Indomável".

Desde que a primeira patente foi emitida, o uso médico da ressonância magnética se desenvolveu rapidamente. O primeiro equipamento de ressonância magnética em saúde estava disponível no início dos anos 80. Em 2002, aproximadamente 22.000 câmeras de ressonância magnética estavam em uso em todo o mundo e mais de 60 milhões de exames de ressonância magnética foram realizados.

Em 2003, Paul C. Lauterbur e Peter Mansfield receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por suas descobertas sobre ressonância magnética.

Paul Lauterbur, professor de química da Universidade Estadual de Nova York em Stony Brook, escreveu um artigo sobre uma nova técnica de imagem que ele denominou "zeugmatografia" (do grego zeugmo que significa "jugo" ou "uma união"). Seus experimentos de imagem mudaram a ciência da dimensão única da espectroscopia de RMN para a segunda dimensão da orientação espacial - uma base da ressonância magnética.

Peter Mansfield, de Nottingham, Inglaterra, desenvolveu ainda mais a utilização de gradientes no campo magnético. Ele mostrou como os sinais poderiam ser analisados ​​matematicamente, o que tornou possível o desenvolvimento de uma técnica de imagem útil. Mansfield também mostrou como é possível obter imagens extremamente rápidas.

A água constitui cerca de dois terços do peso corporal de um ser humano, e esse alto teor de água explica por que a ressonância magnética se tornou amplamente aplicável na medicina. Em muitas doenças, o processo patológico resulta em alterações no conteúdo de água entre tecidos e órgãos, e isso se reflete na imagem de RM.

A água é uma molécula composta de hidrogênio e átomos de oxigênio. Os núcleos dos átomos de hidrogênio são capazes de atuar como agulhas microscópicas da bússola. Quando o corpo é exposto a um forte campo magnético, o núcleos dos átomos de hidrogênio são direcionados à ordem - fique "atento". Quando submetido a pulsos de ondas de rádio, o conteúdo energético dos núcleos muda. Após o pulso, os núcleos retornam ao seu estado anterior e uma onda de ressonância é emitida.

As pequenas diferenças nas oscilações dos núcleos são detectadas com o processamento avançado do computador; é possível construir uma imagem tridimensional que reflete a estrutura química do tecido, incluindo diferenças no conteúdo de água e nos movimentos das moléculas de água. Isso resulta em uma imagem muito detalhada de tecidos e órgãos na área investigada do corpo. Dessa maneira, alterações patológicas podem ser documentadas.