Todo ano, milhões de americanos escreva cheques de US $ 1 a US $ 5.400 para financiar diretamente a campanha de reeleição de seu político favorito. Outros dão muito mais diretamente às partes ou por meio do que são conhecidos como comitês independentes apenas de despesa ou super PACs.
As pessoas dão dinheiro por várias razões: para ajude o candidato a pagar por anúncios políticos e vencer a eleição, ou para ganhar favores e obter acesso a esse funcionário eleito no caminho. Muitos contribuem com dinheiro para campanhas políticas para ajudar a construir relacionamentos com pessoas que acreditam que podem ajudá-los em seus empreendimentos pessoais.
O comitê independente somente de despesas, ou super PAC, é uma geração moderna de um comitê de ação política que pode arrecadar e gastar quantias ilimitadas de dinheiro obtido de empresas, sindicatos, indivíduos e associações. Os Super PACs surgiram de uma decisão altamente controversa da Suprema Corte dos EUA em Citizens United.
Os Super PACs gastaram dezenas de milhões de dólares nas eleições presidenciais de 2012, o primeiro concurso afetado pelas decisões do tribunal permitindo que os comitês existissem. Nas eleições de 2016, eles gastaram US $ 1,4 bilhão.
Mesmo se você não escrever um cheque para o seu político favorito, você ainda está no gancho. Os custos da realização de primárias e eleições - do pagamento de funcionários estaduais e locais à manutenção das urnas - no seu estado são pagos por contribuintes. Então são os convenções de nomeação presidencial.
Além disso, os contribuintes têm a opção de contribuir com dinheiro para o Fundo da Campanha Eleitoral Presidencial, que ajuda a pagar pelas eleições presidenciais a cada quatro anos. Os formulários de declaração de imposto de renda são solicitados aos contribuintes: "Você deseja que US $ 3 do seu imposto federal sejam direcionados ao Fundo da Campanha Eleitoral Presidencial?" Todos os anos, milhões de americanos dizem que sim.
Comitês de ação política, ou PACs, são outra fonte comum de financiamento para a maioria das campanhas políticas. Eles existem desde 1943 e existem muitos tipos diferentes deles.
A Comissão Federal de Eleições é responsável pela supervisão dos comitês de ação política, e que inclui exigir a apresentação de relatórios regulares detalhando as atividades de captação e gastos de cada PAC. Esses relatórios de despesas de campanha são uma questão de informação pública e podem ser uma fonte rica de informações para os eleitores.
Dinheiro escuro também é um fenômeno relativamente novo. Centenas de milhões de dólares estão fluindo para campanhas políticas federais de grupos inocentemente nomeados, cujos doadores são autorizados a permanecer escondidos por causa de brechas nas leis de divulgação.
A maior parte do dinheiro escuro que entra na política vem de grupos externos, incluindo grupos sem fins lucrativos 501 (c) ou organizações de assistência social que gastam dezenas de milhões de dólares. Enquanto essas organizações e grupos estão em registros públicos, as leis de divulgação permitem que as pessoas que realmente os financiam permaneçam sem nome.
Isso significa que a fonte de todo esse dinheiro obscuro, na maioria das vezes, permanece um mistério. Em outras palavras, a questão de quem financia campanhas políticas permanece em parte um mistério.