A geladeira é um componente tão importante da vida moderna que é difícil imaginar como era o mundo sem ela. Antes da introdução dos sistemas de refrigeração mecânica, as pessoas precisavam esfriar seus alimentos usando gelo e neve, encontrados localmente ou trazidos das montanhas. As primeiras adegas para manter os alimentos frescos e frios eram buracos escavados no chão e forrados com madeira ou palha e embalados com neve e gelo. Este foi o único meio de refrigeração durante a maior parte da história humana.
Refrigeração
O advento das geladeiras modernas mudou tudo, eliminando a necessidade de casas de gelo e outros meios brutos de manter a comida fresca. Como as máquinas funcionam? A refrigeração é o processo de remover o calor de um espaço fechado ou de uma substância para diminuir sua temperatura. Para esfriar os alimentos, uma geladeira usa a evaporação de um líquido para absorver o calor. O líquido ou refrigerante evapora a uma temperatura extremamente baixa, criando temperaturas baixas dentro da geladeira.
Em termos mais técnicos, um refrigerador produz temperaturas baixas ao vaporizar rapidamente um líquido através da compressão. O vapor em rápida expansão requer energia cinética e extrai a energia necessária da área imediata, que perde energia e fica mais fria. O resfriamento gerado pela rápida expansão de gases é o principal meio de refrigeração atualmente.
Geladeiras Antigas
A primeira forma artificial conhecida de refrigeração foi demonstrada por William Cullen na Universidade de Glasgow em 1748. A invenção de Cullen, embora engenhosa, não foi usada para nenhum propósito prático. Em 1805, um inventor americano, Oliver Evans, projetou um plano para a primeira máquina de refrigeração. Mas não foi até 1834 que a primeira máquina de refrigeração prática foi construída por Jacob Perkins. A geladeira criou temperaturas frias usando um ciclo de compressão de vapor.
Dez anos depois, um médico americano chamado John Gorrie construiu uma geladeira com base no design de Oliver Evans. Gorrie usou o dispositivo para esfriar o ar para seus pacientes com febre amarela. Em 1876, o engenheiro alemão Carl von Linden patenteou o processo de liquefação de gás que se tornou parte da tecnologia básica de refrigeração.
Projetos de geladeira aprimorados foram posteriormente patenteados por inventores afro-americanos Thomas Elkins e John Standard.
A geladeira moderna
As geladeiras do final do século XIX até 1929 usavam gases tóxicos como amônia, cloreto de metila e dióxido de enxofre como refrigerantes. Isso levou a vários acidentes fatais na década de 1920, resultado do vazamento de cloreto de metila nos refrigeradores. Em resposta, três empresas americanas lançaram pesquisas colaborativas para desenvolver um método menos perigoso de refrigeração, o que levou à descoberta de Freon. Em apenas alguns anos, os frigoríficos de compressores que utilizam Freon se tornariam o padrão para quase todas as cozinhas domésticas. Apenas décadas depois, as pessoas perceberiam que esses clorofluorocarbonetos colocam em risco a camada de ozônio de todo o planeta.
A partir de 2018, os refrigeradores de compressores ainda eram os mais comuns, embora alguns países tenham se esforçado para eliminar progressivamente o uso de clorofluorcarbonetos. Algumas máquinas agora usam refrigerantes alternativos, como o HFO-1234yf, que não são tão prejudiciais à atmosfera. Existem até geladeiras que operam usando energia solar, magnética e acústica.