Pai da Força Aérea dos EUA: Brigadeiro-General Billy Mitchell

O brigadeiro-general William "Billy" Lendrum Mitchell foi um dos primeiros defensores do poder aéreo e geralmente é considerado o pai da Força Aérea dos EUA. Entrando no exército dos EUA em 1898, Mitchell desenvolveu um interesse na aviação e progrediu através das fileiras para supervisionar as operações aéreas americanas na Europa durante Primeira Guerra Mundial. Nos anos seguintes à guerra, ele continuou a defender o poder aéreo e demonstrou que as aeronaves podiam afundar navios de guerra. Mitchell era extremamente franco e freqüentemente entrava em conflito com seus superiores. Em 1925, ele fez observações que o levaram à corte marcial e à demissão do serviço.

O filho do rico senador John L. Mitchell (D-WI) e sua esposa Harriet, William "Billy" Mitchell nasceu em 28 de dezembro de 1879 em Nice, França. Educado em Milwaukee, depois se matriculou no Columbian College (atual George Washington University) em Washington, DC. Em 1898, antes de se formar, ele se alistou no Exército dos EUA com o objetivo de lutar no

Enviado para o norte em 1901, Mitchell construiu com sucesso linhas de telégrafo em áreas remotas do Alasca. Durante essa postagem, ele começou a estudar as experiências de planadores de Otto Lilienthal. Essa leitura, combinada com outras pesquisas, levou-o a concluir em 1906 que futuros conflitos seriam travados no ar. Dois anos depois, ele testemunhou uma demonstração de vôo realizada por Orville Wright em Fort Myer, VA.

Enviado ao Colégio do Estado Maior do Exército, ele se tornou o único oficial do Corpo de Sinais no Estado Maior do Exército em 1913. Como a aviação foi designada ao Signal Corps, Mitchell estava bem posicionado para desenvolver ainda mais seu interesse. Associando-se a muitos dos primeiros aviadores militares, Mitchell foi nomeado vice-comandante da Seção de Aviação do Signal Corps em 1916. Aos 38 anos, o Exército dos EUA sentiu que Mitchell era velho demais para aulas de vôo.

Como resultado, ele foi forçado a procurar instruções particulares na Curtiss Aviation School em Newport News, VA, onde provou um estudo rápido. Quando os EUA entraram Primeira Guerra Mundial em abril de 1917, Mitchell, agora tenente-coronel, estava a caminho da França como observador e estudava a produção de aeronaves. Viajando para Paris, ele estabeleceu um escritório da Seção de Aviação e começou a se conectar com seus colegas britânicos e franceses.

Brigadeiro-General William "Billy" Mitchell

Trabalhando em estreita colaboração com o general Sir Royal Hunt Trenchard, Mitchell aprendeu como desenvolver estratégias de combate aéreo e planejar operações aéreas em larga escala. Em 24 de abril, ele se tornou o primeiro oficial americano a voar sobre as linhas quando pilotava com um piloto francês. Obtendo rapidamente a reputação de líder ousado e incansável, Mitchell foi promovido a general de brigada e recebeu o comando de todas as unidades aéreas americanas em General John J. PershingForça Expedicionária Americana.

Em setembro de 1918, Mitchell planejou e orquestrou com sucesso uma campanha usando 1.481 aeronaves aliadas em apoio às forças terrestres durante a Batalha de St. Mihiel. Ganhando superioridade aérea no campo de batalha, sua aeronave ajudou a expulsar os alemães. Durante seu tempo na França, Mitchell se mostrou um comandante altamente eficaz, mas sua abordagem agressiva e sua falta de vontade de operar na cadeia de comando o fizeram inúmeros inimigos. Por sua atuação na Primeira Guerra Mundial, Mitchell recebeu a Distinguished Service Cross, a Distinguished Service Medal e várias decorações estrangeiras.

Após a guerra, Mitchell esperava ser colocado no comando do Serviço Aéreo do Exército dos EUA. Ele foi bloqueado nesse objetivo quando Pershing nomeou o major-general Charles T. Menoher, um artilheiro, para o posto. Em vez disso, Mitchell foi nomeado Chefe Assistente do Serviço Aéreo e conseguiu manter seu posto de general de brigada em tempo de guerra.

Defensor incansável da aviação, ele incentivou os pilotos do Exército dos EUA a desafiarem os recordes, além de promover corridas e ordenar aeronaves para ajudar no combate a incêndios florestais. Convencido de que o poder aéreo se tornaria a força motriz da guerra no futuro, ele pressionou pela criação de uma força aérea independente. O apoio vocal de Mitchell ao poder aéreo o levou a entrar em conflito com a Marinha dos EUA, ao sentir a ascensão da aviação que tornava a frota de superfície cada vez mais obsoleta.

Convencido de que os bombardeiros poderiam afundar navios de guerra, ele argumentou que a aviação deveria ser a primeira linha de defesa dos EUA. Entre os que alienou, estava o Secretário Assistente da Marinha, Franklin D. Roosevelt. Não alcançando seus objetivos, Mitchell tornou-se cada vez mais franco e atacou seus superiores no Exército dos EUA, como bem como a liderança da Marinha e da Casa Branca dos EUA por não compreender a importância dos militares aviação.

Continuando agitado, Mitchell conseguiu em fevereiro de 1921 convencer o Secretário de Guerra Newton Baker e o Secretário de o Josephus Daniels, da Marinha, para realizar exercícios conjuntos entre a Marinha e o Exército, nos quais sua aeronave bombardearia navios excedentes / capturados. Embora a Marinha dos EUA tenha relutado em concordar, foi obrigada a aceitar os exercícios depois que Mitchell soube de seus próprios testes aéreos contra navios. Acreditando que ele poderia ter sucesso em "condições de guerra", Mitchell também sustentou que mil bombardeiros poderiam ser construídos pelo preço de um navio de guerra, tornando a aviação uma força de defesa mais econômica.

Apelidado de Projeto B, os exercícios avançaram em junho e julho de 1921 sob um conjunto de regras de compromisso que favoreceram enormemente a capacidade de sobrevivência dos navios. Nos primeiros testes, a aeronave de Mitchell afundou um destróier alemão capturado e um cruzador leve. Nos dias 20 e 21 de julho, eles atacaram o encouraçado alemão Ostfriesland. Enquanto a aeronave afundou, eles violaram as regras de engajamento ao fazê-lo. Além disso, as circunstâncias dos exercícios não eram "condições de guerra", pois todos os navios-alvo estavam estacionários e efetivamente indefesos.

Mitchell repetiu seu sucesso no final daquele ano afundando o encouraçado aposentado USS Alabama (BB-8) em setembro. Os testes irritaram o Presidente Warren Harding, que desejava evitar qualquer demonstração de fraqueza naval imediatamente antes do Conferência Naval de Washington, mas levou a um aumento do financiamento para a aviação militar. Após um incidente de protocolo com seu colega naval, contra-almirante William Moffett, no início da conferência, Mitchell foi enviado ao exterior em uma excursão de inspeção.

Voltando aos EUA, Mitchell continuou a criticar seus superiores em relação à política de aviação. Em 1924, o comandante do Serviço Aéreo, major-general Mason Patrick, enviou-o em uma excursão pela Ásia e Extremo Oriente para removê-lo dos holofotes. Durante essa turnê, Mitchell previu uma guerra futura com o Japão e previu um ataque aéreo a Pearl Harbor. Naquele outono, ele novamente criticou a liderança do Exército e da Marinha, desta vez para o Comitê Lampert. Em março seguinte, seu mandato de assistente-chefe terminou e ele foi exilado em San Antonio, TX, com o posto de coronel, para supervisionar as operações aéreas.

Mais tarde naquele ano, após a perda do dirigível da Marinha dos EUA USS Shenandoah, Mitchell emitiu uma declaração acusando a liderança sênior das forças armadas de "administração quase traidora da defesa nacional" e incompetência. Como resultado dessas declarações, ele foi levado a tribunal por acusações marciais por insubordinação, sob a direção do Presidente Calvin Coolidge. A partir de novembro, a corte marcial viu Mitchell receber amplo apoio público e notáveis ​​oficiais da aviação, como Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnolde Carl Spaatz testemunhou em seu nome.

Em 17 de dezembro, Mitchell foi considerado culpado e sentenciado a uma suspensão de cinco anos do serviço ativo e da perda de pagamento. O caçula dos doze juízes, Major-general Douglas MacArthur, chamou a participação no painel de "desagradável" e votou não culpado, afirmando que um oficial não deve ser "silenciado por estar em divergência com seus superiores na hierarquia e com a doutrina aceita. "Em vez de aceitar a punição, Mitchell renunciou em 1 de fevereiro de 1926. Aposentando-se em sua fazenda na Virgínia, ele continuou a defender o poder aéreo e uma força aérea separada até sua morte em 19 de fevereiro de 1936.