O efeito Tyndall é a dispersão da luz quando um feixe de luz passa através de um colóide. As partículas individuais da suspensão se dispersam e refletem a luz, tornando o feixe visível. O efeito Tyndall foi descrito pela primeira vez pelo físico do século XIX John Tyndall.
A quantidade de espalhamento depende da frequência da luz e densidade das partículas. Como na dispersão Rayleigh, a luz azul é mais fortemente difundida do que a luz vermelha pelo efeito Tyndall. Outra maneira de ver isso é que a luz de comprimento de onda maior é transmitida, enquanto a luz de comprimento de onda menor é refletida pela dispersão.
O tamanho das partículas é o que distingue um colóide de um verdadeira solução. Para que uma mistura seja um colóide, as partículas devem estar na faixa de 1-1000 nanômetros de diâmetro.
A cor azul do céu resulta da dispersão da luz, mas isso é chamado dispersão de Rayleigh e não o efeito Tyndall, porque as partículas envolvidas são moléculas no ar. Eles são menores que as partículas em um colóide. Da mesma forma, a dispersão da luz das partículas de poeira não se deve ao efeito Tyndall, porque os tamanhos das partículas são muito grandes.
Suspender farinha ou amido de milho na água é uma demonstração fácil do efeito Tyndall. Normalmente, a farinha é esbranquiçada (ligeiramente amarela). O líquido parece levemente azul porque as partículas espalham a luz azul mais do que o vermelho.