Um ano bissexto é um ano com 366 dias, em vez dos 365 habituais. Os anos bissextos são necessários porque a duração real de um ano é 365.242 dias, e não 365 dias, como geralmente indicado. Os anos bissextos ocorrem a cada 4 anos e os anos que são igualmente divisíveis por 4 (2004, por exemplo) têm 366 dias. Este dia extra é adicionado ao calendário em 29 de fevereiro.
No entanto, há uma exceção à regra do ano bissexto que envolve anos do século, como o ano de 1900. Como o ano tem um pouco menos de 365,25 dias, a adição de um dia extra a cada 4 anos resulta em aproximadamente 3 dias extras ao longo de 400 anos. Por esse motivo, apenas 1 em cada 4 anos do século é considerado um ano bissexto. Os anos do século são considerados apenas bissextos se forem divididos igualmente por 400. Portanto, 1700, 1800, 1900 não foram anos bissextos e 2100 não será um ano bissexto. Mas 1600 e 2000 foram anos bissextos, porque esses números são divisíveis por 400.
Júlio César estava por trás da origem do ano bissexto em 45 aC. Os primeiros romanos tiveram 355 dias
calendário e para manter os festivais ocorrendo na mesma estação todos os anos, um mês de 22 ou 23 dias foi criado a cada dois anos. Júlio César decidiu simplificar as coisas e adicionou dias a diferentes meses do ano para criar o calendário de 365 dias; os cálculos reais foram feitos pelo astrônomo de César, Sosigenes. A cada quarto ano após o 28º dia de fevereiro (29 de fevereiro), um dia seria adicionado, tornando cada quarto ano um ano bissexto.Em 1582, o Papa Gregório XIII refinou ainda mais o calendário com a regra de que o dia bissexto ocorreria em qualquer ano divisível por 4, conforme descrito acima.