A Presidência Inesperada de Gerald R. Ford

Tornar-se vice-presidente ou presidente dos Estados Unidos não é uma tarefa fácil. Mas entre 1973 e 1977, Gerald R. Ford fez as duas coisas - sem nunca obter um único voto. Como ele fez isso?

No início dos anos 50, quando os líderes do Partido Republicano de Michigan o instaram a concorrer à Senado dos EUA - geralmente considerado o próximo passo para a presidência - Ford recusou, afirmando que sua ambição era tornar-se Presidente da Casa, uma posição que ele chamou de "a conquista final" na época. “Sentar-se lá e ser o chefe de honra de outras 434 pessoas e ter a responsabilidade, além da conquista, de tentar dar o melhor de si. legislativo na história da humanidade ”, disse Ford,“ acho que consegui essa ambição dentro de um ou dois anos depois de estar na Câmara dos Deputados. Representantes. ”

Mas depois de mais de uma década envidando seus melhores esforços, Ford continuamente não foi escolhido como palestrante. Finalmente, ele prometeu a sua esposa Betty que, se a falência o iludisse novamente em 1974, ele se aposentaria do Congresso e da vida política em 1976.

Mas longe de "retornar à fazenda", Gerald Ford estava prestes a se tornar a primeira pessoa a servir como vice-presidente e presidente dos Estados Unidos sem ser eleito para qualquer cargo.

Em outubro de 1973, o Presidente Richard M. Nixon estava cumprindo seu segundo mandato na Casa Branca quando seu vice-presidente Spiro Agnew renunciou antes de não contestar acusações federais de sonegação de impostos e lavagem de dinheiro relacionadas à sua aceitação de US $ 29.500 em propinas enquanto servia como governador de Maryland.

Na primeira aplicação de todos os tempos da provisão de vaga vice-presidencial do 25ª alteração à Constituição dos EUA, o Presidente Nixon nomeou o então líder da minoria da Câmara Gerald Ford para substituir Agnew.

Em 27 de novembro, o Senado votou 92 a 3 para confirmar a Ford e, em 6 de dezembro de 1973, a Câmara confirmou a Ford por 387 a 35. Uma hora depois da votação da Câmara, Ford assumiu o cargo de vice-presidente dos Estados Unidos.

Quando ele concordou em aceitar a indicação do presidente Nixon, Ford disse a Betty que a vice-presidência seria "uma boa conclusão" para sua carreira política. Mal sabiam eles, no entanto, que a carreira política de Ford estava encerrada.

Enquanto Gerald Ford estava se acostumando à idéia de ser vice-presidente, uma nação encantada estava assistindo Escândalo de Watergate desdobrar.

Durante a campanha presidencial de 1972, cinco homens empregados pelo Comitê de Nixon para reeleger o presidente supostamente invadiu a sede do Comitê Nacional Democrata em Watergate, em Washington, DC hotel. Esta foi uma tentativa de roubar informações relacionadas ao oponente de Nixon, George McGovern.

Em 1º de agosto de 1974, após semanas de acusações e negações, o Chefe do Estado-Maior do Presidente Nixon, Alexander Haig, visitou o Vice Presidente Ford para lhe dizer que a evidência da "arma de fumar" na forma das fitas secretas de Watergate de Nixon havia sido exposto. Haig disse à Ford que as conversas nas fitas deixavam poucas dúvidas de que o presidente Nixon havia participado, se não solicitado, do encobrimento do arrombamento de Watergate.

Na época da visita de Haig, Ford e sua esposa Betty ainda estavam morando em sua casa suburbana na Virgínia, enquanto a residência do vice-presidente em Washington, DC estava sendo reformada. Nas suas memórias, Ford diria mais tarde sobre o dia ", Al Haig pediu para vir me ver, para me dizer que haveria uma nova fita lançada na segunda-feira, e ele disse que as evidências eram devastadoras e provavelmente haveria uma impeachment ou uma demissão. E ele disse: 'Estou apenas avisando que você precisa estar preparado, que essas coisas podem mudar drasticamente e você pode se tornar presidente. E eu disse: 'Betty, acho que nunca vamos viver na casa do vice-presidente. casa.'"

Com seu impeachment quase certo, o Presidente Nixon renunciou em 9 de agosto de 1974. De acordo com processo de sucessão presidencial, Vice-presidente Gerald R. Ford foi imediatamente empossado como o 38º Presidente dos Estados Unidos.

Em um discurso ao vivo, televisionado nacionalmente, da Sala Leste da Casa Branca, Ford declarou: "Estou perfeitamente ciente de que você não me elegeu como seu presidente por suas cédulas e, por isso, peço que me confirme como seu presidente com sua orações ".

Presidente Ford acrescentou: "Meus colegas americanos, nosso longo pesadelo nacional acabou. Nossa Constituição funciona; nossa grande república é um governo de leis e não de homens. Aqui, o povo governa. Mas existe um poder superior, seja qual for o nome que O honremos, que ordena não apenas a justiça, mas o amor, não apenas a justiça, mas a misericórdia. Vamos restaurar a regra de ouro para o nosso processo político e deixar o amor fraternal purificar nossos corações de suspeita e ódio ".

Quando a poeira baixou, a previsão de Ford para Betty se tornou realidade. O casal se mudou para a Casa Branca sem viver na casa do vice-presidente.

Como um de seus primeiros atos oficiais, o Presidente Ford exerceu a Seção 2 da 25ª Emenda e nomeou Nelson A. Rockefeller de Nova York para ser vice-presidente. Em 20 de agosto de 1974, ambas as Casas do Congresso votaram para confirmar a indicação e o Sr. Rockefeller prestou juramento em 19 de dezembro de 1974.

Em 8 de setembro de 1974, o Presidente Ford concedeu ao ex-Presidente Nixon uma garantia total e incondicional perdão presidencial absolvendo-o de quaisquer crimes que ele possa ter cometido contra os EUA enquanto atuava como presidente. Em uma transmissão de TV nacionalmente televisionada, Ford explicou suas razões para conceder o perdão controverso, afirmando que a situação de Watergate havia se tornado “uma tragédia na qual todos participamos. Poderia continuar sem parar, ou alguém deve escrever o fim dela. Concluí que só eu posso fazer isso e, se posso, devo.

Se isso tivesse acontecido antes da ratificação da 25ª Emenda, em 10 de fevereiro de 1967, as renúncias do Vice-Presidente O Presidente Agnew e o então Presidente Nixon teriam quase certamente desencadeado uma monumental constituição crise.

A 25ª Emenda substituiu a redação de Artigo II, Seção 1, Cláusula 6 da Constituição, que não conseguiu afirmar claramente que o vice-presidente se torna presidente se o presidente morrer, renunciar ou se tornar incapaz e incapaz de desempenhar as funções do cargo. Também especificou o método atual e a ordem da sucessão presidencial.

Antes da 25ª Emenda, houve incidentes em que o presidente estava incapacitado. Por exemplo, quando o Presidente Woodrow Wilson sofreu um derrame debilitante em 2 de outubro de 1919, ele não foi substituído. Primeira Dama Edith Wilson, junto com o Médico da Casa Branca, Cary T. Grayson, encobriu a extensão da incapacidade do Presidente Wilson. Pelos próximos 17 meses, Edith Wilson na verdade, desempenhou muitos deveres presidenciais.

Em 16 ocasiões, o país ficou sem vice-presidente por causa do vice-presidente ter morrido ou se tornar presidente por sucessão. Por exemplo, não houve vice-presidente por quase quatro anos após o assassinato de Abraham Lincoln.

O assassinato do Presidente John F. Kennedy, em 22 de novembro de 1963, levou o Congresso a pressionar por uma emenda constitucional. Relatos errôneos de que o vice-presidente Lyndon Johnson também havia sido baleado criaram várias horas caóticas no governo federal.

Acontecendo logo após a Crise dos Mísseis em Cuba e com as tensões da Guerra Fria ainda em um ponto febril, o Assassinato de Kennedy forçou o Congresso a apresentar um método específico para determinar a sucessão presidencial.

O novo Presidente Johnson enfrentou vários problemas de saúde e os dois oficiais seguintes na fila para o Presidência da República, John Cormack, 71 anos, e Presidente do Senado, Pro Tempore, 86 anos Carl Hayden.

Três meses após a morte de Kennedy, a Câmara e o Senado aprovaram uma resolução conjunta que seria submetida aos Estados como a 25ª Emenda. Em 10 de fevereiro de 1967, Minnesota e Nebraska se tornaram os 37º e 38º estados a ratificar a emenda, tornando-a a lei da terra.

• "Sucessão presidencial". Justia, 2020.