Aprenda sobre o planeta anão distante Plutão

De todos os planetas do sistema solar, o pequeno planeta anão Plutão capta a atenção das pessoas como nenhum outro. Por um lado, foi descoberto em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh. Muitos planetas foram encontrados muito antes. Por outro lado, é tão distante que ninguém sabia muito sobre isso.

Isso foi verdade até 2015 quando o Novos horizontes nave espacial voou por e deu lindas imagens em close-up. Contudo, a maior razão pela qual Plutão está na mente das pessoas é por uma razão muito mais simples: em 2006, um pequeno grupo de astrônomos (a maioria deles não cientistas planetários), decidiu "rebaixar" Plutão de ser um planeta. Isso iniciou uma enorme controvérsia que continua até hoje.

Plutão está tão longe que não podemos vê-lo a olho nu. A maioria dos programas de planetário de mesa e aplicativos digitais pode mostrar aos observadores onde Plutão está, mas qualquer pessoa que deseje vê-lo precisa de um telescópio bastante bom. o telescópio espacial Hubble, que orbita a Terra

Plutão fica em uma região do sistema solar chamada de Cinto Kuiper. Contém mais Planetas anões, além de uma coleção de núcleos cometários. Os astrônomos planetários às vezes se referem a essa área como o "terceiro regime" do sistema solar, mais distante que os planetas terrestres e gigantes gasosos.

Como um planeta anão, Plutão é obviamente um mundo pequeno. Mede 7.232 km ao redor de seu equador, o que o torna menor que Mercúrio e a lua joviana Ganímedes. É muito maior que o seu mundo companheiro, Charon, com 3.792 km de extensão.

Por um longo tempo, as pessoas pensaram que Plutão era um mundo de gelo, o que faz sentido, uma vez que orbita tão longe do Sol em um reino onde a maioria dos gases congela. Estudos realizados pela Novos horizontes artesanato mostra que realmente há muito gelo em Plutão. No entanto, o resultado é muito mais denso do que o esperado, o que significa que ele tem um componente rochoso muito abaixo da crosta gelada.

A distância empresta a Plutão uma certa quantidade de mistério, já que não podemos ver nenhuma de suas características na Terra. Fica a uma média de 6 bilhões de quilômetros do Sol. Na realidade, a órbita de Plutão é muito elíptica (em forma de ovo) e, portanto, este pequeno mundo pode variar de 4,4 bilhões de quilômetros a pouco mais de 7,3 bilhões de quilômetros, dependendo de onde está em sua órbita. Por estar tão distante do Sol, Plutão leva 248 anos terrestres para fazer uma viagem ao redor do Sol.

Uma vez Novos horizontes Em Plutão, encontrou um mundo coberto de gelo de nitrogênio em alguns lugares, junto com um pouco de gelo de água. Parte da superfície parece muito escura e avermelhada. Isso ocorre devido a uma substância orgânica criada quando os sorvetes são bombardeados pela luz ultravioleta do sol. Há uma grande quantidade de gelo bastante jovem depositado na superfície, que vem de dentro do planeta. Picos de montanhas irregulares, feitos de gelo d'água, sobem sobre planícies planas e algumas dessas montanhas são tão altas quanto as Montanhas Rochosas.

Então, o que faz o gelo escorrer por baixo da superfície de Plutão? Os cientistas planetários têm uma boa idéia de que há algo que aquece o planeta profundamente dentro do núcleo. Esse "mecanismo" é o que ajuda a pavimentar a superfície com gelo fresco e empurra as cordilheiras. Um cientista descreveu Plutão como uma lâmpada de lava cósmica gigante.

Como a maioria dos outros planetas (exceto Mercúrio), Plutão tem uma atmosfera. Não é muito espessa, mas a sonda New Horizons definitivamente poderia detectá-la. Dados da missão mostram que a atmosfera, que é principalmente nitrogênio, é "reabastecida" à medida que o gás nitrogênio escapa do planeta. Há também evidências de que o material que escapou de Plutão consegue pousar em Caronte e coletar em torno de sua calota polar. Com o tempo, esse material também é escurecido pela luz ultravioleta solar.

Junto com Charon, Plutão ostenta uma comitiva de pequenas luas chamadas Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Eles têm uma forma estranha e parecem ter sido capturados por Plutão após uma colisão gigantesca no passado distante. De acordo com as convenções de nomenclatura usadas pelos astrônomos, as luas são nomeadas de criaturas associadas ao deus do submundo, Plutão. Styx é o rio que as almas mortas atravessam para chegar ao Hades. Nix é a deusa grega das trevas, enquanto Hydra era uma serpente de muitas cabeças. Kerberos é uma grafia alternativa para Cerberus, o chamado "cão de Hades" que guardava os portões do submundo na mitologia.

Não há mais missões sendo construídas para ir a Plutão. Existem planos na prancheta para um ou mais que poderiam sair deste posto distante no Cinturão de Kuiper do sistema solar e possivelmente até pousar lá.