Viagem pelo Sistema Solar: Planet Venus

Imagine um mundo infernalmente quente, coberto de nuvens grossas, lançando chuva ácida sobre uma paisagem vulcânica. Acha que não poderia existir? Bem, sim, e seu nome é Vênus. Esse mundo inabitável é o segundo planeta a sair do Sol e denominado "irmã" da Terra. É nomeado para a deusa romana do amor, mas se os humanos quisessem morar lá, não acharíamos nada acolhedor, então não é um gêmeo.

O planeta Vênus aparece como um ponto de luz muito brilhante no céu da manhã ou da noite na Terra. É muito fácil identificar e um bom aplicativo de planetário ou astronomia para computador pode dar informações sobre como encontrá-lo. Como o planeta está coberto de nuvens, no entanto, olhar através de um telescópio apenas revela uma visão inexpressiva. Vênus, no entanto, tem fases, assim como a nossa Lua. Portanto, dependendo de quando os observadores o observarem através de um telescópio, eles verão uma meia ou meia lua ou uma Vênus cheia.

O planeta Vênus fica a mais de 108 milhões de quilômetros do Sol, apenas 50 milhões de quilômetros mais perto do que a Terra. Isso o torna nosso vizinho planetário mais próximo. A Lua está mais próxima e, é claro, existem asteróides ocasionais que vagam mais perto do nosso planeta.

Em aproximadamente 4,9 x 10²⁴ quilogramas, Vênus também é quase tão grande quanto a Terra. Como resultado, sua força gravitacional (8,87 m / s²) é quase o mesmo que na Terra (9,81 m / s2). Além disso, os cientistas concluem que a estrutura do interior do planeta é semelhante à da Terra, com um núcleo de ferro e um manto rochoso.

Vênus leva 225 dias terrestres para completar uma órbita do Sol. Como os outros planetas na nossa sistema solarVênus gira em seu eixo. No entanto, não vai do oeste para o leste como a Terra; em vez disso, gira de leste a oeste. Se você morasse em Vênus, o Sol pareceria nascer no oeste pela manhã e se pôr no leste à noite! Ainda mais estranho, Vênus gira tão lentamente que um dia em Vênus é equivalente a 117 dias na Terra.

Apesar do calor sufocante preso sob suas nuvens espessas, Vênus tem algumas semelhanças com a Terra. Primeiro, é aproximadamente do mesmo tamanho, densidade e composição do nosso planeta. É um mundo rochoso e parece ter sido formado na época como nosso planeta.

Os dois mundos se separam quando você olha para suas condições de superfície e atmosferas. Como os dois planetas evoluíram, tomaram caminhos diferentes. Embora cada um possa ter começado como mundos ricos em temperatura e água, a Terra permaneceu assim. Vênus deu uma volta errada em algum lugar e se tornou um lugar desolado, quente e implacável, que o falecido astrônomo George Abell uma vez descreveu como sendo a coisa mais próxima que temos do Inferno no sistema solar.

A atmosfera de Vênus é ainda mais infernal do que sua superfície vulcânica ativa. O denso cobertor de ar é muito diferente da atmosfera da Terra e teria efeitos devastadores sobre os seres humanos se tentássemos viver lá. Consiste principalmente em dióxido de carbono (~ 96,5%), enquanto contém apenas cerca de 3,5% de nitrogênio. Isso contrasta fortemente com a atmosfera respirável da Terra, que contém principalmente nitrogênio (78%) e oxigênio (21%). Além disso, o efeito da atmosfera no resto do planeta é dramático.

O aquecimento global é um grande motivo de preocupação na Terra, causado especificamente pela emissão de "gases de efeito estufa" em nossa atmosfera. À medida que esses gases se acumulam, prendem o calor perto da superfície, fazendo com que o nosso planeta aqueça. O aquecimento global da Terra foi exacerbado pela atividade humana. No entanto, em Vênus, isso aconteceu naturalmente. Isso porque Vênus tem uma atmosfera tão densa que retém o calor causado pela luz solar e pelo vulcanismo. Isso deu ao planeta a mãe de todas as condições de efeito estufa. Entre outras coisas, o aquecimento global em Vênus faz com que a temperatura da superfície suba para mais de 462 ° C (800 graus Fahrenheit).

A superfície de Vênus é um local muito desolado e árido e apenas algumas naves espaciais já pousaram nela. O soviético Venera missões se estabeleceram na superfície e mostraram Vênus como um deserto vulcânico. Essas naves espaciais conseguiram tirar fotos, assim como amostras de rochas e outras medidas diversas.

A superfície rochosa de Vênus é criada por constante atividade vulcânica. Não possui grandes cadeias de montanhas ou vales baixos. Em vez disso, existem planícies baixas e onduladas pontuadas por montanhas muito menores do que as da Terra. Também existem crateras de impacto muito grandes, como as vistas nos outros planetas terrestres. À medida que os meteoros passam pela densa atmosfera venusiana, eles experimentam atrito com os gases. Rochas menores simplesmente vaporizam, e isso deixa apenas as maiores para chegar à superfície.

Por mais destrutiva que seja a temperatura da superfície de Vênus, nada se compara à pressão atmosférica do manto extremamente denso de ar e nuvens. Eles envolvem o planeta e pressionam a superfície. O peso da atmosfera é 90 vezes maior que a atmosfera da Terra ao nível do mar. É a mesma pressão que sentiríamos se estivéssemos sob 3.000 pés de água. Quando a primeira nave espacial pousou em Vênus, eles tiveram apenas alguns momentos para coletar dados antes de serem esmagados e derretidos.

Desde a década de 1960, os EUA, os soviéticos (russos), os europeus e os japoneses enviaram naves espaciais para Vênus. Além do Venera landers, a maioria dessas missões (como a Pioneer Venus orbitadores e Agência Espacial Europeia Venus Express) explorou o planeta de longe, estudando a atmosfera. Outros, como o Magalhães missão, realizou varreduras de radar para mapear os recursos da superfície. As missões futuras incluem o BepiColumbo, uma missão conjunta entre a Agência Espacial Européia e a Exploração Aeroespacial Japonesa, que estudará Mercúrio e Vênus. O japonês Akatsuki nave espacial entrou em órbita em torno de Vênus e começou a estudar o planeta em 2015.

Editado por Carolyn Collins Petersen.