Inverno em Valley Forge na Revolução Americana

O acampamento em Valley Forge ocorreu de 19 de dezembro de 1777 a 19 de junho de 1778 e serviu de alojamento de inverno para General George WashingtonExército Continental. Tendo sofrido uma série de derrotas naquele outono, incluindo a perda da capital da Filadélfia para os britânicos, os americanos acamparam durante o inverno fora da cidade. Enquanto em Valley Forge, o exército passou por uma crise crônica de suprimento, mas permaneceu em grande parte tão bem alimentado e vestido quanto durante a temporada anterior de campanha.

Durante o inverno, beneficiou-se da chegada de Barão Friedrich Wilhelm von Steuben que implementaram um novo regime de treinamento que transformou os homens nas fileiras, de amadores inexperientes em soldados disciplinados, capazes de enfrentar os britânicos. Quando os homens de Washington partiram em junho de 1778, eles eram um exército melhorado do que havia chegado meses antes.

No outono de 1777, o exército de Washington mudou-se para o sul de Nova Jersey para defender a capital da Filadélfia das forças do avanço de

Com o final da temporada de campanha e o clima frio se aproximando rapidamente, Washington transferiu seu exército para os aposentos de inverno. Para seu acampamento de inverno, Washington selecionou Valley Forge no rio Schuylkill, aproximadamente 32 quilômetros a noroeste da Filadélfia. Com seu terreno alto e sua posição perto do rio, Valley Forge era facilmente defensável, mas ainda perto o suficiente da cidade para Washington manter pressão sobre os britânicos.

O local também permitiu aos americanos impedir que os homens de Howe invadissem o interior da Pensilvânia, além de fornecer o ponto de partida para uma campanha de inverno. Além disso, o local próximo ao Schuylkill trabalhou para facilitar a movimentação de suprimentos. Apesar das derrotas do outono, os 12.000 homens do Exército Continental estavam de bom humor quando entraram em Valley Forge em 19 de dezembro de 1777.

Sob a direção dos engenheiros do exército, os homens começaram a construir mais de 2.000 cabanas de toras dispostas nas ruas militares. Estes foram erguidos usando madeira das abundantes florestas da região e normalmente levavam uma semana para serem construídos. Com a chegada da primavera, Washington ordenou que duas janelas fossem adicionadas a cada cabana. Além disso, trincheiras defensivas e cinco redutos foram construídos para proteger o acampamento.

Para facilitar o reabastecimento do exército, uma ponte foi erguida sobre o Schuylkill. O inverno em Valley Forge geralmente evoca imagens de soldados seminus e famintos lutando contra os elementos. Este não era o caso. Essa imagem é em grande parte o resultado de interpretações romantizadas da história do acampamento, destinadas a servir de parábola sobre a perseverança americana.

Embora longe do ideal, as condições do acampamento estavam em pé de igualdade com as privações rotineiras dos soldados continentais. Durante os primeiros meses do acampamento, os suprimentos e provisões eram escassos, mas disponíveis. Soldados vencidos com refeições de subsistência, como "firecake", uma mistura de água e farinha. Às vezes, isso era complementado com sopa de panela de pimenta, um ensopado de tripas de carne e legumes.

A situação melhorou em fevereiro, após uma visita ao campo por membros do Congresso e um lobby bem-sucedido de Washington. Enquanto a falta de roupas causou sofrimento entre alguns homens, muitos estavam totalmente uniformizados com as unidades mais bem equipadas usadas para procurar e patrulhar. Durante os primeiros meses em Valley Forge, Washington fez lobby para melhorar a situação de suprimento do exército com algum sucesso.

Para complementar os suprimentos recebidos do Congresso, Washington enviou Brigadeiro-General Anthony Wayne a Nova Jersey, em fevereiro de 1778, para reunir comida e gado para os homens. Um mês depois, Wayne voltou com 50 cabeças de gado e 30 cavalos. Com a chegada do clima mais quente em março, a doença começou a atacar o exército. Nos três meses seguintes, gripe, tifo, febre tifóide e disenteria surgiram dentro do acampamento. Dos 2.000 homens que morreram em Valley Forge, mais de dois terços foram mortos por doenças. Esses surtos acabaram sendo contidos por meio de regulamentos de saneamento, inoculações e trabalho de cirurgiões.

Em 23 de fevereiro de 1778, Barão Friedrich Wilhelm von Steuben chegou no acampamento. Ex-membro do Estado Maior Prussiano, von Steuben havia sido recrutado para a causa americana em Paris por Benjamin Franklin. Aceito por Washington, von Steuben foi colocado para trabalhar na concepção de um programa de treinamento para o exército. Ele foi auxiliado nessa tarefa por Major-general Nathanael Greene e Tenente-Coronel Alexander Hamilton.

Apesar de não falar inglês, von Steuben iniciou seu programa em março com a ajuda de intérpretes. Começando com uma "empresa modelo" de 100 homens escolhidos, von Steuben os instruiu em exercícios, manobras e um manual simplificado de armas. Esses cem homens, por sua vez, foram enviados a outras unidades para repetir o processo e assim por diante até que todo o exército fosse treinado. Além disso, von Steuben introduziu um sistema de treinamento progressivo para recrutas que os educava no básico do soldado.

Examinando o acampamento, von Steuben melhorou bastante o saneamento, reorganizando o campo. Isso incluiu as cozinhas e latrinas de reposicionamento para garantir que elas estivessem nas extremidades opostas do acampamento e as últimas no lado descendente. Seus esforços impressionaram tanto Washington que o Congresso nomeou inspetor geral do exército em 5 de maio. Os resultados do treinamento de von Steuben ficaram imediatamente evidentes em Barren Hill (20 de maio) e no Batalha de Monmouth (28 de junho). Nos dois casos, os soldados continentais resistiram e lutaram em pé de igualdade com os profissionais britânicos.

Embora o inverno em Valley Forge estivesse tentando tanto os homens quanto a liderança, o Exército Continental emergiu como uma força de combate mais forte. Washington, tendo sobrevivido a várias intrigas, como a Conway Cabal, para removê-lo do comando, cimentou-se como o exército do exército. líder militar e espiritual, enquanto os homens, endurecidos por von Steuben, eram soldados superiores aos que haviam chegado em dezembro 1777.

Em 6 de maio de 1778, o exército realizou celebrações pelo anúncio da aliança com a França. Eles viram manifestações militares em todo o campo e o disparo de saudações de artilharia. Essa mudança no curso da guerra levou os britânicos a evacuar a Filadélfia e retornar a Nova York. Ao ouvir a saída britânica da cidade, Washington e o exército deixaram Valley Forge em perseguição em 19 de junho.

Deixando alguns homens, liderados pelos feridos Major-general Benedict Arnold, para reocupar a Filadélfia, Washington liderou o exército através do Delaware para Nova Jersey. Nove dias depois, o Exército Continental interceptou os britânicos no Batalha de Monmouth. Lutando contra o calor extremo, o treinamento do exército mostrou-se ao lutar contra os britânicos. Em seu próximo grande encontro, o Batalha de Yorktown, seria vitorioso.