Um gás de efeito estufa é qualquer gás que retém o calor a atmosfera da Terra ao invés de liberar a energia para o espaço. Se muito calor é conservado, a superfície da Terra esquenta, as geleiras derreterão e o aquecimento global ocorre. Mas os gases de efeito estufa não são categoricamente ruins, porque agem como um cobertor isolante, mantendo o planeta em uma temperatura confortável para a vida.
Alguns gases de efeito estufa retêm o calor mais efetivamente que outros. Aqui estão os 10 piores gases de efeito estufa. Você pode estar pensando que o dióxido de carbono será o pior, mas não é. Você consegue adivinhar qual é o gás?
O "pior" gás de efeito estufa é a água. Você está surpreso? Segundo o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC), 36-70% do efeito estufa é devido ao vapor de água na atmosfera da Terra. Uma consideração importante da água como gás de efeito estufa é que um aumento na temperatura da superfície da Terra aumenta a quantidade de vapor de água que o ar pode reter, levando ao aumento do aquecimento.
Embora o dióxido de carbono seja considerado agás de efeito estufa, é apenas o segundo maior colaborador do efeito estufa. O gás ocorre naturalmente na atmosfera, mas a atividade humana, principalmente através da queima de combustíveis fósseis, contribui para sua concentração na atmosfera.
O terceiro pior gás de efeito estufa é o metano. O metano vem de fontes naturais e artificiais. É liberado por pântanos e cupins. Os seres humanos liberam metano preso no subsolo como combustível, além da criação de gado contribui para o metano atmosférico.
O metano contribui para a destruição do ozônio, além de atuar como um gás de efeito estufa. Dura cerca de dez anos na atmosfera antes de ser convertido principalmente em dióxido de carbono e água. O potencial de aquecimento global do metano é avaliado em 72 ao longo de um período de 20 anos. Não dura tanto quanto o dióxido de carbono, mas tem um impacto maior enquanto ativo. O ciclo do metano não é completamente compreendido, mas a concentração de metano na atmosfera parece ter aumentado 150% desde 1750.
O óxido nitroso aparece na quarta posição na lista dos piores gases de efeito estufa. Esse gás é usado como propulsor de aerossol, droga anestésica e recreativa, oxidante para combustível de foguete e para melhorar a potência do motor de veículos automotores. É 298 vezes mais eficaz na retenção de calor que o dióxido de carbono (durante um período de 100 anos).
O quinto gás de efeito estufa mais poderoso é o ozônio, mas não é distribuído uniformemente pelo mundo, portanto seus efeitos dependem da localização. A depleção de ozônio dos CFCs e fluorocarbonetos na atmosfera superior permite que a radiação solar vaze até a superfície, com efeitos que variam do derretimento da calota de gelo a um risco aumentado de Câncer. Uma superabundância de ozônio na atmosfera mais baixa, principalmente de fontes artificiais, contribui para o aquecimento da superfície da Terra. Ozônio ou O3 também é produzido naturalmente, a partir de relâmpagos no ar.
Fluorofórmio ou trifluorometano é o hidrofluorocarboneto mais abundante na atmosfera. O gás é usado como supressor de incêndio e decapante na fabricação de chips de silício. O fluoroforma é 11.700 vezes mais potente que o dióxido de carbono como gás de efeito estufa e dura 260 anos na atmosfera.
O hexalfuoroetano é usado na fabricação de semicondutores. Sua capacidade de retenção de calor é 9.200 vezes maior que o dióxido de carbono, além disso, essa molécula persiste na atmosfera por 10.000 anos.
O hexafluoreto de enxofre é 22.200 vezes mais potente que o dióxido de carbono na captura de calor. O gás encontra uso como isolante na indústria eletrônica. Sua alta densidade o torna útil para modelar a dispersão de agentes químicos na atmosfera. Também é popular por conduzir demonstrações científicas. Se você não se importa em contribuir para o efeito estufa, você pode obter uma amostra desse gás para fazer um barco parecer navegar no ar ou respirar para tornar sua voz mais profunda.
O triclorofluorometano possui um duplo golpe como gás de efeito estufa. Esse produto químico esgota a camada de ozônio mais rapidamente do que qualquer outro refrigerante, além de manter o calor 4.600 vezes melhor do que dióxido de carbono. Quando a luz solar atinge o triclorometano, ela se separa, liberando gás cloro, outra molécula reativa (e tóxica).
O fluoreto de sulfurilo é um repelente de insetos e fumigante que mata cupins. É cerca de 4.800 vezes mais eficaz em reter o calor do que o dióxido de carbono, mas se decompõe após 36 anos; portanto, se pararmos de usá-lo, a molécula não se acumulará para causar mais danos. O composto está presente em um baixo nível de concentração de 1,5 partes por trilhão na atmosfera. No entanto, é um produto químico preocupante porque, de acordo com o Jornal de Pesquisa Geofísica, a concentração de fluoreto de sulfuril na atmosfera está aumentando 5% a cada ano.
O outro candidato ao décimo pior gás de efeito estufa é a perfluorotributilamina ou PFTBA. Esse produto químico é usado pela indústria eletrônica há mais de meio século, mas está ganhando atenção como potencial aquecimento global gás porque retém o calor 7.000 vezes mais eficientemente que o dióxido de carbono e persiste na atmosfera por mais de 500 anos. Enquanto o gás está presente em quantidades muito baixas na atmosfera (cerca de 0,2 partes por trilhão), a concentração está aumentando. PFTBA é uma molécula para observar.