O elemento fósforo é muito importante para muitas facetas da vida. Assim, minerais fosfatados nos quais o fósforo é oxidado no grupo fosfato PO4 fazem parte de um ciclo geoquímico rígido que inclui a biosfera, como o ciclo do carbono.
A apatita é uma família de minerais centrados em torno da fluorapatita, ou fosfato de cálcio com um pouco de flúor, com a fórmula Ca5(PO4)3F. Outros membros do grupo da apatita têm cloro ou hidroxila que substituem o flúor; silício, arsênico ou vanádio substituem o fósforo (e carbonato substituem o grupo fosfato); e estrôncio, chumbo e outros elementos substituem o cálcio. A fórmula geral para o grupo apatita é assim (Ca, Sr, Pb)5[(P, Como, V, Si) O4]3(F, Cl, OH). Como a fluorapatita compõe a estrutura dos dentes e ossos, temos uma necessidade alimentar de flúor, fósforo e cálcio.
Esse elemento geralmente é verde para azul, mas suas cores e formas de cristal variam. A apatita pode ser confundida com berila, turmalina e outros minerais (seu nome vem do grego "apate", ou engano). É mais perceptível nos pegmatitos, onde grandes cristais de minerais raros são encontrados. O principal teste de apatita é por sua dureza, que é um 5 na
Escala de Mohs. A apatita pode ser cortada como uma pedra preciosa, mas é relativamente macia.A apatita também forma leitos sedimentares de rocha fosfática. Existe uma massa terrosa branca ou acastanhada, e o mineral deve ser detectado por testes químicos.
Lazulite, MgAl2(PO4)2(OH)2, é encontrado em pegmatitos, veias de alta temperatura e rochas metamórficas.
A cor da lazulita varia de azul celeste a azul violeta e verde azulado. É o membro final de magnésio de uma série com a escorzalita com ferro, que é muito azul escuro. Os cristais são raros e em forma de cunha; espécimes preciosos são ainda mais raros. Normalmente, você verá pequenos pedaços sem uma boa forma de cristal. Sua classificação de dureza Mohs é de 5,5 a 6.
A lazulita pode ser confundida com lazurita, mas esse mineral está associado à pirita e ocorre em calcários metamorfoseados. É a pedra preciosa oficial da Yukon.
O pirromorfito é um fosfato de chumbo, Pb5(PO4)3Cl, encontrado ao redor das bordas oxidadas dos depósitos de chumbo. Ocasionalmente, é um minério de chumbo.
O pirromorfito faz parte do grupo de minerais da apatita. Forma cristais hexagonais e varia em cores do branco ao cinza, passando pelo amarelo e marrom, mas geralmente é verde. É macio (dureza Mohs 3) e muito denso, como a maioria dos minerais com chumbo.
A turquesa é um fosfato de cobre-alumínio hidratado, CuAl6(PO4)4(OH)8·4H2O, que se forma por alteração na superfície próxima de rochas ígneas ricas em alumínio.
Turquesa (TUR-kwoyze) vem da palavra francesa para turco e também é chamada de pedra da Turquia. Sua cor varia do verde amarelado ao azul celeste. A turquesa azul perde apenas em valor entre as gemas não transparentes. Este espécime exibe o hábito botryoidal que a turquesa geralmente possui. Turquesa é o gema do estado do Arizona, Nevada e Novo México, onde os nativos americanos o reverenciam.
O variscito é um fosfato de alumínio hidratado, Al (H2O)2(PO4), com uma dureza Mohs de cerca de 4.
Ele se forma como um mineral secundário próximo à superfície em locais onde os minerais argila e fosfato ocorrem juntos. À medida que esses minerais se decompõem, o variscito se forma em veias ou crostas maciças. Os cristais são pequenos e muito raros. O variscito é um espécime popular em lojas de rochas.
Este espécime variscito vem de Utah, provavelmente a localidade de Lucin. Você pode vê-lo chamado lucinita ou possivelmente utahlita. Parece turquesa e é usado da mesma maneira em jóias, como cabochons ou figuras esculpidas. Tem o que é chamado de porcelanato brilho, que está em algum lugar entre cera e vítreo.
O variscito possui um mineral irmão chamado strengita, que possui ferro onde o variscito possui alumínio. Você pode esperar que haja misturas intermediárias, mas apenas uma dessas localidades é conhecida no Brasil. Geralmente, a strengita ocorre em minas de ferro ou em pegmatitos, que são configurações muito diferentes dos leitos de fosfato alterados onde o variscito é encontrado.