Se você deixar cair um cavalo na água, ele nadará - assim como um lobo, um porco-espinho e um urso pardo. É verdade que esses animais não nadam com muita elegância e podem ficar sem vapor depois de alguns minutos, mas também não mergulham imediatamente no fundo de um determinado lago ou rio e se afogam. É por isso que a questão de saber se os dinossauros podem ou não nadar não é intrinsecamente muito interessante. É claro que os dinossauros podiam nadar, pelo menos um pouco, porque, caso contrário, seriam diferentes de todos os outros animais terrestres na história da vida na Terra. Além disso, os pesquisadores publicaram um artigo concluindo que Espinossauro, pelo menos, era um nadador ativo, talvez até perseguindo sua presa debaixo d'água.
Antes de prosseguirmos, é importante definir nossos termos. Muitas pessoas usam a palavra "dinossauro" para descrever répteis marinhos gigantes como Kronosaurus e Liopleurodon. No entanto, esses eram tecnicamente plesiossauros, pliossauros, ictiossauros e mosassauros. Eles estão intimamente relacionados com os dinossauros, mas eles não estão na mesma família por muito tempo. E se por "nadar" você quer dizer "atravessar o Canal da Mancha sem suar a camisa", isso seria uma expectativa irreal para um urso polar moderno, muito menos uma pessoa de cem milhões de anos
Iguanodonte. Para nossos propósitos pré-históricos, vamos definir nadar como "não se afogando imediatamente e poder sair da água o mais rápido possível".Onde estão as evidências para os dinossauros nadadores?
Como você pode imaginar, um dos problemas em provar que os dinossauros podem nadar é que o ato de nadar, por definição, não deixa evidências fósseis. Podemos dizer muito sobre como os dinossauros caminharam por pegadas que foram preservadas em lodo. Como um dinossauro nadador teria sido cercado por água, não há meio em que ele possa ter deixado um artefato fóssil. Muitos dinossauros se afogaram e deixaram fósseis espetaculares, mas não há nada na postura desses esqueletos que indique se seu dono estava nadando ativamente na hora da morte.
Também não faz sentido inferir que os dinossauros não sabiam nadar porque muitos espécimes fósseis foram descobertos em leitos antigos de rios e lagos. Os dinossauros menores do Era Mesozóica foram varridos regularmente por inundações repentinas. Depois que eles se afogaram (geralmente em uma pilha emaranhada), seus restos mortais freqüentemente foram enterrados no lodo macio no fundo de lagos e rios. É isso que os cientistas chamam de efeito de seleção: bilhões de dinossauros pereceram bem longe da água, mas seus corpos não foram tão rapidamente fossilizados. Além disso, o fato de um dinossauro em particular se afogar não é evidência de que ele não sabia nadar. Afinal, até nadadores humanos experientes são conhecidos por afundar!
Com tudo isso dito, há algumas evidências fósseis tentadoras de dinossauros nadadores. Uma dúzia de pegadas preservadas descobertas em uma bacia espanhola foram interpretadas como pertencentes a um terópode de tamanho médio que desce gradualmente na água. À medida que seu corpo foi flutuando, suas pegadas fossilizadas ficam mais claras e as do pé direito começam a se desviar. Semelhante pegadas e marcas de trilha de Wyoming e Utah também provocaram especulações sobre a natação de terópodes, embora sua interpretação esteja longe de ser certa.
Alguns dinossauros eram melhores nadadores?
Enquanto a maioria, se não todos, os dinossauros foram capazes de remar por alguns breves períodos de tempo, alguns devem ter sido nadadores mais talentosos do que outros. Por exemplo, só faria sentido se terópodes comedores de peixes como Suchomimus e Spinosaurus fossem capazes de nadar, pois cair na água deve ter sido um risco ocupacional constante. O mesmo princípio se aplicaria a todos os dinossauros que bebessem em poços de água, mesmo no meio do deserto - o que significa que Utahraptor e Velociraptor provavelmente poderiam se manter na água como bem.
Curiosamente, uma família de dinossauros que podem ter sido nadadores talentosos foram os primeiros ceratopsians, especialmente os Koreaceratops cretáceos médios. Esses antepassados distantes de Triceratops e Pentaceratops foram equipados com crescimentos estranhos, semelhantes a barbatanas, que alguns paleontologistas interpretaram como adaptações marinhas. O problema é que essas "espinhas neurais" também podem ter sido uma característica sexualmente selecionada, o que significa que machos com caudas mais proeminentes conseguiram acasalar com mais fêmeas - e não eram necessariamente muito bons nadadores.
Nesse ponto, você deve estar se perguntando sobre as habilidades de natação dos maiores dinossauros de todos, os saurópodes de cem toneladas e os titanossauros da Era Mesozóica posterior. Algumas gerações atrás, os paleontólogos acreditavam que pessoas como Apatosaurus e Diplodocus passavam a maior parte do tempo em lagos e rios, o que teria sustentado gentilmente seus vastos volumes. Uma análise mais rigorosa mostrou que a pressão da água esmagadora teria praticamente imobilizado essas enormes bestas. Na pendência de mais evidências fósseis, os hábitos de natação dos saurópodes terão que permanecer uma questão de especulação!