Alguns parasitas são capazes de alterar o cérebro do hospedeiro e controlar o comportamento do hospedeiro. Como zumbis, esses animais infectados exibem um comportamento irracional, pois o parasita assume o controle de seus sistemas nervosos e eles realmente se tornam animais assustadores. Descubra 5 parasitas que podem transformar sua vida animal hospeda em zumbis. De formigas zumbis a vespas de esmeralda baratas que fazem baratas de zumbi, os resultados podem ser bastante assustadores.
Ophiocordyceps as espécies de fungos são conhecidas como formiga zumbi fungos porque eles alteram o comportamento das formigas e outros insetos. Formigas que são infectadas pelo parasita apresentam comportamento anormal, como andar aleatoriamente e cair. O fungo parasita cresce dentro do corpo e do cérebro da formiga, afetando os movimentos musculares e a função do sistema nervoso central. O fungo faz com que a formiga procure um local fresco e úmido e morda a parte inferior de uma folha. Este ambiente é ideal para o fungo se reproduzir. Uma vez que a formiga morde a veia da folha, ela não consegue se soltar, pois o fungo causa o travamento dos músculos da mandíbula. A infecção fúngica mata a formiga e o fungo cresce através da cabeça da formiga. O estroma de fungos em crescimento possui estruturas reprodutoras que produzem esporos. Quando os esporos dos fungos são liberados, eles se espalham e são apanhados por outras formigas.
Esse tipo de infecção pode acabar com uma colônia de formigas inteira. No entanto, o fungo zumbi é controlado por outro fungo chamado fungo hiperparasítico. O fungo hiperparasítico ataca o fungo das formigas zumbis, impedindo que formigas infectadas espalhem esporos. Como menos esporos crescem até a maturidade, menos formigas são infectadas pelo fungo das formigas zumbis.
Parasítico vespas da família Ichneumonidae virar aranhas em zumbis que alteram como eles constroem suas redes. As teias são construídas para melhor apoiar as larvas de vespas. Certas vespas ichneumon (Hymenoepimecis argyraphaga) ataque aranhas que tecem orbes das espécies Plesiometa argyra, paralisando-os temporariamente com o ferrão. Uma vez imobilizada, a vespa deposita um ovo no abdômen das aranhas. Quando a aranha se recupera, continua normal, sem perceber que o ovo está preso. Uma vez que o ovo choca, a larva em desenvolvimento se liga e se alimenta da aranha. Quando a larva da vespa está pronta para fazer a transição para um adulto, produz produtos químicos que influenciam o sistema nervoso da aranha. Como resultado, a aranha zumbi muda a forma como tece sua teia. A teia modificada é mais durável e serve como uma plataforma segura para a larva à medida que se desenvolve em seu casulo. Depois que a teia estiver concluída, a aranha se estabelecerá no centro da teia. A larva eventualmente mata a aranha sugando seus sucos e depois constrói um casulo que paira no centro da teia. Em pouco mais de uma semana, uma vespa adulta emerge do casulo.
A barata esmeralda vespa (Ampulex compressa) ou vespa de jóias parasita insetos, especificamente baratas, transformando-os em zumbis antes de botar seus ovos neles. A vespa jóia feminina procura um barata e o pica uma vez para paralisá-lo temporariamente e duas vezes para injetar veneno no cérebro. O veneno consiste em neurotoxinas que servem para bloquear o início de movimentos complexos. Depois que o veneno entra em vigor, a vespa rompe as antenas da barata e bebe seu sangue. Incapaz de controlar seus próprios movimentos, a vespa é capaz de guiar a barata zombificada pelas antenas. A vespa leva a barata a um ninho preparado, onde põe um ovo no abdômen da barata. Uma vez eclodida, a larva se alimenta da barata e forma um casulo dentro de seu corpo. Uma vespa adulta emerge do casulo e deixa o hospedeiro morto para iniciar o ciclo novamente. Uma vez zumbificada, a barata não tenta fugir quando é levada ao redor ou quando é devorada pela larva.
O verme do cabelo (Spinochordodes tellinii) é um parasita que vive em água doce. Infecta vários animais aquáticos e insetos, incluindo gafanhotos e grilos. Quando um gafanhoto é infectado, o verme cresce e se alimenta de suas partes internas do corpo. Quando o verme começa a atingir a maturidade, produz dois efeitos específicos. proteínas que injeta no cérebro do hospedeiro. Essas proteínas controlam o sistema nervoso do inseto e forçam o gafanhoto infectado a procurar água. Sob o controle da minhoca, o gafanhoto zombificado mergulha na água. O verme do cabelo deixa seu hospedeiro e o gafanhoto se afoga no processo. Uma vez na água, o verme procura um parceiro para continuar seu ciclo reprodutivo.
O parasita unicelular Toxoplasma gondii infecta células animais e faz com que roedores infectados exibam comportamento incomum. Ratos, camundongos e outras pequenas mamíferos perdem o medo de gatos e são mais propensos a cair na predação. Os roedores infectados não apenas perdem o medo dos gatos, mas também parecem atraídos pelo odor de sua urina. T. gondii altera o cérebro do rato, tornando-o sexualmente excitado com o cheiro da urina do gato. O roedor zumbi, na verdade, procura um gato e é comido como resultado. Tendo sido consumido pelo gato comendo o rato, T. gondii infecta o gato e se reproduz nos intestinos. T. gondii causa a toxoplasmose da doença que é comum em gatos. A toxoplasmose também pode ser espalhar de gatos para seres humanos. Em humanos, T. gondii comumente infecta tecidos do corpo, como esquelético músculo, coração músculo, olhos e cérebro. Às vezes, pessoas com toxoplasmose sofrem de doenças mentais como esquizofrenia, depressão, transtorno bipolar e síndrome de ansiedade.