Gramática mental é o gramática generativa armazenado no cérebro que permite uma alto falante para produzir língua que outros falantes possam entender. Também é conhecido como gramática de competência e competência linguística. Contrasta com desempenho linguístico, que é a correção do uso real do idioma, de acordo com as regras prescritas.
O conceito de gramática mental foi popularizado pelo linguista americano Noam Chomsky em seu trabalho inovador "Estruturas sintáticas" (1957). Philippe Binder e Kenny Smith notaram em "The Phenomenon Language" a importância do trabalho de Chomsky: "Este foco em gramática como uma entidade mental permitiu um enorme progresso na caracterização da estrutura das linguagens. "Relacionado a este trabalho é Gramática Universal ou a predisposição para o cérebro aprender as complexidades da gramática desde tenra idade, sem ser implicitamente ensinado todas as regras. O estudo de como o cérebro realmente faz isso é chamado de neurolinguística.
"Uma maneira de esclarecer a gramática mental ou de competência é fazer a um amigo uma pergunta sobre uma frase", Pamela J. Sharpe escreve em "Como se preparar para o IBT do TOEFL", de Barron. "Seu amigo provavelmente não saberá por que está correto, mas esse amigo saberá
E se está certo. Portanto, uma das características da gramática mental ou de competência é esse incrível senso de correção e a capacidade de ouvir algo que 'soa estranho' em um idioma ".É um conhecimento subconsciente ou implícito da gramática, que não é aprendido rotineiramente. Em "O Manual de Linguística Educacional", William C. Ritchie e Tej K. Nota de Bhatia,
Antes do início do século 20 e antes de Chomsky, não era realmente estudado como os seres humanos adquirem a linguagem ou o que exatamente em nós mesmos nos diferencia dos animais, que não usam a linguagem como nós. Foi apenas classificado abstratamente que os seres humanos têm "razão", ou "alma racional", como Descartes coloca, o que realmente não explica como adquirimos a linguagem, especialmente quando bebês. Bebês e crianças pequenas não recebem realmente instruções gramaticais sobre como reunir palavras em uma frase, mas aprendem sua língua nativa apenas por exposição a ela. Chomsky trabalhou no que havia de especial no cérebro humano que permitiu esse aprendizado.