Têxteis, para arqueólogos de qualquer maneira, pode significar tecidos, sacolas, redes, cestos, confecção de cordões, impressões de cordões em panelas, sandálias ou outros objetos criados a partir de fibras orgânicas. Essa tecnologia tem pelo menos 30.000 anos, embora a preservação dos próprios tecidos seja rara na pré-história, por isso ainda pode ser um pouco mais antiga.
Como os têxteis são perecíveis, muitas vezes a evidência mais antiga do uso de têxteis está implícita impressões deixadas em argila queimada ou a presença de ferramentas relacionadas à tecelagem, como furadores, pesos de tear, ou espirais do eixo. Sabe-se que a preservação de fragmentos intactos de tecidos ou outros tecidos ocorre quando os sítios arqueológicos estão em condições extremas de frio, umidade ou seca; quando as fibras entram em contato com metais como o cobre; ou quando os tecidos são preservados por carbonização acidental.
Descoberta de têxteis antigos
O exemplo mais antigo de têxtil já identificado pelos arqueólogos está no
Caverna de Dzudzuana no antigo estado soviético da Geórgia. Lá, um punhado de fibras de linho foi descoberto, que foi torcido, cortado e até tingido de várias cores. As fibras foram datadas de radiocarbono entre 30.000 a 36.000 anos atrás.Grande parte do uso precoce de tecidos começou com a confecção de barbantes. A fabricação de cordas mais antiga até o momento foi identificada no Ohalo II local no Israel moderno, onde três fragmentos de fibras vegetais retorcidas e dobradas foram descobertos e datados de 19.000 anos atrás.
o Jomon cultura japonesa - acredita-se estar entre as cerâmica mais antiga fabricantes do mundo - mostra evidências de fabricação de cordões na forma de impressões em vasos de cerâmica da caverna de Fukui, datadas de aproximadamente 13.000 anos atrás. Os arqueólogos escolheram a palavra Jomon para se referir a essa antiga cultura de caçadores-coletores porque significa "impressa em cordão".
As camadas de ocupação descobertas na caverna Guitarrero, na Cordilheira dos Andes, no Peru, continham agave fibras e fragmentos têxteis datados há cerca de 12.000 anos atrás. Essa é a evidência mais antiga do uso de têxteis nas Américas até hoje.
O primeiro exemplo de cordame na América do Norte está em Windover Bog na Flórida, onde as circunstâncias especiais da química do pântano preservavam os têxteis (entre outras coisas) datados de 8.000 anos atrás.
Fabricação de seda, que é feito de fios derivados de estojos de insetos e não de material vegetal, foi inventado durante o período de Longshan na China, cerca de 3500-2000 aC.
Finalmente, um uso extremamente importante (e único no mundo) de cordas na América do Sul foi o quipu, um sistema de comunicação composto de algodão atado e tingido e lhama fio de lã usado por muitas civilizações sul-americanas há pelo menos 5.000 anos atrás.