No início dos anos 60, quando os primeiros grupos de astronautas foram selecionados, NASA não pensaram em olhar para as mulheres-piloto qualificadas que estavam disponíveis. Em vez disso, a agência se concentrou em pilotos de teste e de caça, papéis que foram negados às mulheres, não importa quão bem elas pudessem voar. Como conseqüência, os EUA não voaram mulheres no espaço até a década de 1980, enquanto os russos voaram sua primeira astronauta em 1962.
Primeiros Esforços
Isso mudou quando o Dr. William Randolph "Randy" Lovelace II convidou o piloto Geraldyn "Jerrie" Cobb a se submeter ao regime de testes de condicionamento físico que ele ajudou a desenvolver para selecionar o astronautas originais dos EUA, o "Mercury Seven. "Depois de se tornar a primeira mulher americana a passar nesses testes, Jerrie Cobb e Doctor Lovelace anunciou publicamente seus resultados dos testes em uma conferência de 1960 em Estocolmo e recrutou mais mulheres para participar Os testes.
Testando mulheres quanto ao espaço
Cobb e Lovelace foram auxiliados em seus esforços por Jacqueline Cochran, que era uma famosa aviadora americana e uma velha amiga de Lovelace. Ela até se ofereceu para pagar as despesas com testes. No outono de 1961, um total de 25 mulheres, com idades entre 23 e 41 anos, foram à Clínica Lovelace em Albuquerque, Novo México. Eles foram submetidos a quatro dias de testes, fazendo os mesmos testes físicos e psicológicos que o Mercury Seven original. Embora alguns tenham aprendido os exames de boca em boca, muitos foram recrutados através do Ninety-Nines, uma organização de mulheres-piloto.
Alguns desses pilotos fizeram testes adicionais. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle e Wally Funk foram a Oklahoma City para um teste de tanque de isolamento. Jerrie e Wally também passaram por um teste de câmara de alta altitude e o teste de ejeção de bancos Martin-Baker. Por causa de outros compromissos familiares e profissionais, nem todas as mulheres foram convidadas a fazer esses testes.
Dos 25 candidatos originais, 13 foram escolhidos para testes adicionais no centro de Aviação Naval em Pensacola, FL. Os finalistas foram apelidados de primeira-dama astronauta estagiários e, eventualmente, o Mercury 13. Eles eram:
- Jerrie Cobb
- Funk de Mary Wallace "Wally"
- Irene Leverton
- Murta "K" Cagle
- Janey Hart (agora falecida)
- Gene Nora Stombough [Jessen]
- Jerri Sloan agora falecido)
- Rhea Hurrle [Woltman]
- Sarah Gorelick [Ratley]
- Bernice "B" Trimble Steadman (agora falecido)
- Jan Dietrich (agora falecido)
- Marion Dietrich (agora falecido)
- Jean Hixson (agora falecido)
Esperanças elevadas, expectativas tracejadas
Esperando que a próxima rodada de testes seja o primeiro passo no treinamento que possa permitir que se tornem estagiários de astronautas, várias mulheres abandonam o emprego para poderem ir. Pouco antes do horário marcado para o relatório, as mulheres receberam telegramas cancelando o teste de Pensacola. Sem um pedido oficial da NASA para executar os testes, a Marinha não permitiria o uso de suas instalações.
Jerrie Cobb (a primeira mulher a se qualificar) e Janey Hart (a mãe de 41 anos que também era casada com o senador norte-americano Philip Hart de Michigan) fez campanha em Washington para que o programa continuar. Eles entraram em contato com o presidente Kennedy e o vice-presidente Johnson. Eles participaram de audiências presididas pelo representante Victor Anfuso e testemunharam em nome das mulheres. Infelizmente, Jackie Cochran, John Glenn, Scott Carpenter e George Low testemunharam que, incluindo mulheres no Projeto Mercury ou criar um programa especial para elas seria um prejuízo para o espaço programa. A NASA ainda estava exigindo que todos os astronautas fossem pilotos de teste a jato e tivessem formação em engenharia. Como nenhuma mulher conseguiu cumprir esses requisitos devido à exclusão de tal serviço nas forças armadas, nenhuma se qualificou para se tornar astronauta. O Subcomitê expressou simpatia, mas não se pronunciou sobre a questão.
As mulheres foram ao espaço
Em 16 de junho de 1963, Valentina Tereshkova tornou-se a primeira mulher no espaço. Clare Booth Luce publicou um artigo sobre o Mercury 13 em Vida revista criticando a NASA por não conseguir isso primeiro. O lançamento de Tereshkova e o artigo Luce renovaram a atenção da mídia para as mulheres no espaço. Jerrie Cobb fez outro esforço para reviver os testes femininos. Falhou. Levou 15 anos para que as próximas mulheres americanas fossem selecionadas para ir ao espaço, e os soviéticos não voaram com outra mulher por quase 20 anos após o voo de Tereshkova.
Em 1978, seis mulheres foram escolhidas como candidatas a astronauta pela NASA: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally RideAnna Fisher e Shannon Lucid. Em 18 de junho de 1983, Sally Ride se tornou a primeira mulher americana no espaço. Em 3 de fevereiro de 1995, Eileen Collins se tornou a primeira mulher a pilotar um ônibus espacial. A convite dela, oito dos estagiários de primeira dama astronauta compareceram ao seu lançamento. Em 23 de julho de 1999, Collins também se tornou a primeira mulher comandante de transporte.
Hoje, as mulheres costumam voar para o espaço, cumprindo a promessa das primeiras mulheres a treinar como astronautas. Com o passar do tempo, os estagiários do Mercury 13 estão passando, mas seu sonho continua nas mulheres que vivem, trabalham e espaço para a NASA e agências espaciais na Rússia, China, Japão e Europa.