O futuro da exploração espacial humana

As pessoas têm um futuro sólido no espaço, com vôos regulares para a Estação Espacial Internacional continuando a levar os astronautas à órbita baixa da Terra para experiências científicas. Mas a ISS não é a única extensão de nosso esforço para a nova fronteira. A próxima geração de exploradores já está viva e se preparando para viagens à Lua e Marte. Eles podem ser nossos filhos e netos, ou até alguns de nós lendo histórias on-line agora.

Empresas e agências espaciais estão testando novos foguetes, cápsulas de tripulação aprimoradas, estações infláveis ​​e conceitos futuristas para bases lunares, habitats de Marte e estações lunares em órbita. Existem até planos para a mineração de asteróides. Não demorará muito para que os primeiros foguetes super-pesados, como a próxima geração Ariane (de ESA), a nave espacial SpaceX (Big Falcon Rocket), o foguete Blue Origin e outros estarão decolando para espaço. E, em um futuro muito próximo, os humanos também estarão a bordo.

Voos para a órbita baixa da Terra e para a Lua são uma realidade desde o início dos anos 1960. A exploração humana do espaço realmente começou em 1961. Foi quando o cosmonauta soviético Yuri Gagarin tornou-se o primeiro homem no espaço. Ele foi seguido por outros exploradores espaciais soviéticos e norte-americanos que pousaram na Lua circundaram a Terra em estações espaciais e laboratórios e decolaram a bordo de ônibus espaciais e cápsulas espaciais.

A exploração planetária com sondas robóticas está em andamento. Existem planos para uma exploração de asteróides, colonização da Lua e eventuais missões em Marte em um futuro relativamente próximo. No entanto, algumas pessoas ainda perguntam "por que explorar o espaço? O que fizemos até agora? "Essas são perguntas importantes e têm respostas muito sérias e práticas. Os exploradores têm respondido a eles ao longo de suas carreiras como astronautas.

O trabalho dos homens e mulheres que já estão no espaço ajudou a estabelecer o processo de aprendizado como viver e lá. Os seres humanos estabeleceram uma presença de longo prazo em órbita baixa da Terra com a Estação Espacial Internacional, e Astronautas dos EUA passaram um tempo na Lua no final dos anos 60 e início dos anos 70. Planos para habitação humana de Marte ou a Lua estão em obras, e algumas missões - como as designações de longo prazo no espaço de astronautas como Scott O ano de Kelly no espaço - teste os astronautas para ver como o corpo humano reage em longas missões a outros planetas (como Marte, Onde nós já temos exploradores robóticos) ou passar a vida na Lua. Além disso, com explorações de longo prazo, é inevitável que as pessoas vão começar famílias no espaço ou em outro mundo. Muito pouco se sabe sobre o quão bem-sucedido será ou o que podemos chamar de novas gerações de seres humanos no espaço.

Muitos cenários de missão para o futuro seguem uma linha familiar: estabelecer uma estação espacial (ou duas), criar estações científicas e colônias e, depois de nos testar no espaço próximo à Terra, dê o salto para Marte. Ou um asteróide ou dois. Esses planos são de longo prazo; na melhor das hipóteses, os primeiros exploradores de Marte provavelmente não pisarão lá até os anos 2020 ou 2030.

Vários países ao redor do mundo têm planos de exploração espacial, entre eles China, Índia, Estados Unidos, Rússia, Japão, Nova Zelândia e a Agência Espacial Européia. Mais de 75 países têm agências, mas apenas alguns têm capacidade de lançamento.

A NASA e a Agência Espacial Russa fazem parceria para levar astronautas ao Estação Espacial Internacional. Desde que a frota de ônibus espaciais se aposentou em 2011, os foguetes russos vêm decolando com americanos (e astronautas de outras nacionalidades) para o ISS. O programa Commercial Crew and Cargo da NASA está trabalhando com empresas como Boeing, SpaceX e United Launch Associates para criar maneiras seguras e econômicas de levar os seres humanos ao espaço. Além disso, a Sierra Nevada Corporation está propondo um avião espacial avançado chamado Dream Chaser, e já possui contratos para uso europeu.

O plano atual (na segunda década do século XXI) é usar o Orion veículo de tripulação, que é muito semelhante em design ao Apollo cápsulas (mas com sistemas mais avançados), empilhados no topo de um foguete, para levar os astronautas a vários locais diferentes, incluindo o ISS. A esperança é usar esse mesmo design para levar as tripulações para asteróides próximos da Terra, a Lua e Marte. O sistema ainda está sendo construído e testado, assim como os testes de sistemas de lançamento espacial (SLS) para os foguetes de reforço necessários.

O design do Orion A cápsula foi amplamente criticada por alguns como um gigantesco passo para trás, principalmente por pessoas que achavam que a agência espacial do país deveria tentar um design atualizado de ônibus espacial (um que seria mais seguro que seus antecessores e com mais alcance). Devido a limitações técnicas dos projetos de ônibus, além da necessidade de tecnologia confiável (além de considerações políticas complexas e contínuas), a NASA escolheu o Orion conceito (após o cancelamento de um programa chamado constelação).

Os Estados Unidos não estão sozinhos ao enviar pessoas ao espaço. A Rússia pretende continuar as operações na ISS, enquanto a China enviou astronautas ao espaço, e as agências espaciais japonesas e indianas estão avançando com planos de enviar também seus próprios cidadãos. Os chineses têm planos para uma estação espacial permanente, prevista para construção na próxima década. A Administração Espacial Nacional da China também está de olho na exploração de Marte, com possíveis tripulações colocando os pés no Planeta Vermelho começando talvez em 2040.

A Índia tem planos iniciais mais modestos. A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (que tem uma missão em Marte) está trabalhando para desenvolver um veículo digno de lançamento e levar uma tripulação de dois membros para a órbita baixa da Terra, talvez na próxima década. A Agência Espacial Japonesa JAXA anunciou seus planos para uma cápsula espacial para entregar astronautas ao espaço até 2022 e também testou um avião espacial.

O interesse na exploração espacial continua. Ainda não se sabe se ele se manifesta como uma "corrida para Marte", ou "corrida para a Lua" ou "viagem para o asteróide". Há muitas tarefas difíceis a serem realizadas antes que os seres humanos voem rotineiramente para a Lua ou Marte. Nações e governos precisam avaliar seu compromisso de longo prazo com a exploração espacial. Estão ocorrendo os avanços tecnológicos para levar seres humanos a esses locais, assim como os testes em humanos para ver se eles realmente PODEM suportar os rigores de longos vôos espaciais para ambientes alienígenas e em segurança viver em um ambiente mais perigoso do que a terra. Resta agora que as esferas sociais e políticas cheguem a um acordo com os seres humanos como uma espécie espacial.