UMA vírus é uma partícula infecciosa que exibe características da vida e não vida. Os vírus são diferentes de plantas, animaise bactérias em sua estrutura e função. Eles não são células e não pode replicar por conta deles. Os vírus devem contar com um hospedeiro para produção, reprodução e sobrevivência de energia. Embora normalmente tenham apenas 20 a 400 nanômetros de diâmetro, os vírus são a causa de muitas doenças humanas, incluindo gripe, varicela e resfriado comum.
Certos tipos de cancros foram ligados a vírus de câncer. Linfoma de Burkitt, câncer cervical, câncer de fígado, Célula T leucemia e sarcoma de Kaposi são exemplos de cânceres que foram associados a diferentes tipos de infecções virais. A maioria das infecções virais, no entanto, não causa câncer.
Todos os vírus têm um revestimento protéico ou capsídeo, mas alguns vírus, como o vírus da gripe, têm uma membrana adicional chamada envelope. Os vírus sem essa membrana extra são chamados vírus nus. A presença ou ausência de um envelope é um fator determinante importante na maneira como um vírus interage com o hospedeiro.
membrana, como ele entra no host e como sai do host após a maturação. Os vírus envelopados podem entrar no hospedeiro por fusão com a membrana do hospedeiro para liberar seu material genético no citoplasma, enquanto vírus nus precisam entrar na célula por endocitose pela célula hospedeira. Os vírus envelopados saem brotando ou exocitose pelo hospedeiro, mas vírus nus devem lisar (abrir) a célula hospedeira para escapar.Os vírus podem conter fita simples ou dupla DNA como base para seu material genético, e alguns até contêm fita simples ou dupla RNA. Além disso, alguns vírus têm suas informações genéticas organizadas como cordões retos, enquanto outros possuem moléculas circulares. O tipo de material genético contido em um vírus não apenas determina quais tipos de células são hospedeiros viáveis, mas também como o vírus é replicado.
Os vírus passam por um ciclo de vida com várias fases. O vírus primeiro se conecta ao host por meio de proteínas na superfície da célula. Essas proteínas geralmente são receptores que diferem dependendo do tipo de vírus direcionado para a célula. Uma vez conectado, o vírus entra na célula por endocitose ou fusão. Os mecanismos do hospedeiro são usados para replicar o DNA ou RNA do vírus, além de proteínas essenciais. Depois que esses novos vírus amadurecem, o host é lisado para permitir que os novos vírus repitam o ciclo.
Uma fase adicional antes da replicação, conhecida como fase lisogênica ou inativa, ocorre apenas em um número selecionado de vírus. Durante esta fase, o vírus pode permanecer dentro do host por longos períodos de tempo sem causar alterações aparentes na célula hospedeira. Uma vez ativados, no entanto, esses vírus podem entrar imediatamente na fase lítica na qual podem ocorrer replicação, maturação e liberação. O HIV, por exemplo, pode permanecer inativo por 10 anos.
Os vírus podem infectar bactérias e células eucarióticas. Os vírus eucarióticos mais comumente conhecidos são vírus de animais, mas os vírus podem infectar plantas também. Estes vírus de plantas geralmente precisam da ajuda de insetos ou bactérias para penetrar na planta parede celular. Uma vez infectada, o vírus pode causar várias doenças que geralmente não matam a planta, mas causam deformação no crescimento e desenvolvimento da planta.
Um vírus que infecta bactérias é conhecido como um bacteriófagos ou fago. Os bacteriófagos seguem o mesmo ciclo de vida dos vírus eucarióticos e podem causar doenças nas bactérias, além de destruí-las por lise. De fato, esses vírus se replicam com tanta eficiência que colônias inteiras de bactérias podem ser destruídas rapidamente. Os bacteriófagos têm sido utilizados no diagnóstico e tratamento de infecções por bactérias como E. coli e Salmonella.
Um retrovírus é um tipo de vírus que contém RNA e que replica seu genoma usando uma enzima conhecida como transcriptase reversa. Essa enzima converte o RNA viral em DNA que pode ser integrado ao DNA do hospedeiro. O hospedeiro então usa suas próprias enzimas para traduzir o DNA viral em RNA viral usado para replicação viral. Os retrovírus têm a capacidade única de inserir genes em humano cromossomos. Esses vírus especiais foram usados como ferramentas importantes na descoberta científica. Os cientistas padronizaram muitas técnicas após os retrovírus, incluindo clonagem, sequenciamento e algumas abordagens de terapia genética.