Comparado à Eurásia e América do Norte e do Sul, a África não é particularmente conhecida por seu dinossauro fósseis - mas os dinossauros que viveram neste continente durante a Era Mesozóica estavam entre os mais ferozes o planeta. Aqui está uma lista dos 10 dinossauros africanos mais importantes, variando de Aardonyx a Spinosaurus.
O maior dinossauro comedor de carne que já viveu, ainda maior que o Tiranossauro Rex, O Spinosaurus também era um dos mais distintos, com suas costas navegadas e um crânio longo e estreito, parecido com um crocodilo (que provavelmente eram adaptações a um estilo de vida parcialmente aquático). Como foi o caso de seus colegas terópodes africanos de tamanho grande, Carcharodontossauro (veja slide 5), os fósseis originais do espinossauro foram destruídos durante um bombardeio aliado à Alemanha na Segunda Guerra Mundial. Vejo 10 fatos sobre o espinossauro
Além de seu lugar de destaque no topo de qualquer Lista de dinossauros de A a Z, o recentemente descoberto Aardonyx
foi um dos primeiros prosauropodese, portanto, distante ancestral do gigante saurópodes e titanossauros da Era Mesozóica posterior. Datado do início do período jurássico, cerca de 195 milhões de anos atrás, o esbelto Aardonyx de meia tonelada representava um intermediário estágio entre os "sauropodomorphs" de duas pernas que o precederam e seus descendentes gigantes dezenas de milhões de anos abaixo linha.Um dos poucos identificados hadrossaurosou dinossauros de bico de pato, para viver no norte da África durante o Cretáceo período, Ouranossauro também foi um dos mais estranhos. Esse comedor de plantas de várias toneladas teve uma série de espinhos saindo de sua espinha dorsal, o que pode ter apoiado um Espinossaurotipo vela ou corcunda gorda, tipo camelo (que teria sido uma importante fonte de nutrição e hidratação em seu habitat ressecado). Supondo que fosse de sangue frio, o Ouranossauro também pode ter usado sua vela para aquecer durante o dia e dissipar o excesso de calor durante a noite.
O carcharodontossauro, o "grande lagarto do tubarão branco", compartilhou seu habitat africano com os ainda maiores Espinossauro (veja o slide 2), mas estava mais estreitamente relacionado a outro gigantesco terópode da América do Sul, Giganotossauro (uma pista importante para a distribuição das massas terrestres do mundo durante a Era Mesozóica; América do Sul e África já foram unidas no continente gigante de Gondwana). Infelizmente, o fóssil original deste dinossauro foi destruído em um bombardeio na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Vejo 10 fatos sobre Carcharodontossauro
O primeiro heterodontossauro jurássico representa um importante estágio intermediário na evolução dos dinossauros: seus predecessores imediatos eram terópodes antigos, como Eocursor (veja o próximo slide), mas já havia começado a evoluir na direção de comer plantas. É por isso que esse "lagarto com dentes diferentes" possuía uma variedade tão confusa de dentes, alguns aparentemente adequados para cortando a carne (apesar de serem realmente manejadas em vegetação difícil de cortar) e outras para moer plantas. Mesmo considerando sua linhagem mesozóica inicial, o heterodontossauro era um invulgar dinossauro minúsculo, apenas cerca de três pés de comprimento e 10 libras.
Conforme explicado no slide 5, durante o Triássico Nesse período, a América do Sul e a África fizeram parte do supercontinente de Gondwana. Isso ajuda a explicar por que, mesmo que o primeiros dinossauros Acredita-se que tenha evoluído na América do Sul cerca de 230 milhões de anos atrás, terópodes antigos como os minúsculos Eocursor (Grego para "madrugada") foram descobertos no sul da África, datando de "apenas" cerca de 20 milhões de anos depois. O Eocursor onívoro provavelmente era um parente próximo do Heterodontossauro de tamanho semelhante, descrito no slide anterior.
Embora não fosse tão grande quanto seus colegas terópodes africanos Espinossauro e Carcharodontossauro, O Afrovenator é importante por duas razões: primeiro, seu "tipo fóssil" é um dos esqueletos terópodes mais completos já descobertos em norte da África (pelo notável paleontólogo americano Paul Sereno), e segundo, este dinossauro predador parece estar intimamente relacionado com o europeu Megalossauro, mais uma evidência da lenta deriva dos continentes da Terra durante a Era Mesozóica.
Um parente próximo de Espinossauro (veja o slide 2), Suchomimus (Grego para "imitação de crocodilo") possuía um focinho similarmente longo, semelhante a um crocodilo, embora não tivesse a vela distintiva do espinossauro. Seu crânio estreito, combinado com seus braços longos, indica que Suchomimus é um devorador de peixes, o que implica seu parentesco com os europeus. Baryonyx (um dos poucos espinossauros que vivem fora da América do Sul ou da África). Como o espinossauro, o Suchomimus também pode ter sido um nadador talentoso, embora a evidência direta disso seja relativamente baixa.
Outro dinossauro de transição importante do sul da África, Massospondylus foi um dos primeiros prosauropodes já nomeado, em 1854 pelo famoso naturalista britânico Richard Owen. Este comedor de plantas às vezes bípede, às vezes quadrúpede do início do período jurássico era um primo antigo do saurópodes e titanossauros da Era Mesozóica posterior, e evoluiu a partir do primeiros terópodes, que evoluiu na vizinha América do Sul cerca de 230 milhões de anos atrás.
Embora poucos clássicos saurópodes parecem ter vivido na África mesozóica, este continente está cheio de restos de seus ancestrais muito menores. Uma das descobertas mais importantes nesse sentido é o Vulcanodon, um grupo relativamente pequeno ("apenas" cerca de 20 pés de comprimento e quatro a cinco toneladas) comedor de plantas que ocupavam uma posição intermediária entre os primeiros prosauropodes dos períodos Triássico e Jurássico inicial (como Aardonyx e Massospondylus) e os saurópodes gigantes e titanossauros dos últimos períodos jurássico e cretáceo.