A saliva é produzida e secretada pelas glândulas salivares. As unidades secretoras básicas das glândulas salivares são aglomerados de células chamado acinus. Essas células secretam um fluido que contém água, eletrólitos, muco e enzimas, que fluem do acino para os dutos coletores.
Dentro dos dutos, a composição da secreção é alterada. Grande parte do sódio é reabsorvido ativamente, o potássio é secretado e grandes quantidades de íons bicarbonato são secretadas. A secreção de bicarbonato é de tremenda importância para os ruminantes, pois, juntamente com o fosfato, fornece um buffer crítico que neutraliza grandes quantidades de ácido produzido no Forestomachs. Pequenos ductos coletores nas glândulas salivares levam a ductos maiores, eventualmente formando um único ducto grande que deságua na cavidade oral.
Os ácinos nas glândulas parótidas são quase exclusivamente do tipo seroso, enquanto os nas glândulas sublinguais são predominantemente células mucosas. Nas glândulas submaxilares, é comum observar ácinos compostos por células epiteliais serosas e mucosas.
A secreção de saliva está sob controle do sistema autônomo sistema nervoso, que controla o volume e o tipo de saliva secretada. Na verdade, isso é bastante interessante: um cão alimentado com ração seca produz saliva predominantemente serosa, enquanto os cães com uma dieta de carne secretam saliva com muito mais muco. A estimulação parassimpática do cérebro, como foi bem demonstrado por Ivan Pavlov, resulta em secreção bastante aprimorada, bem como em aumento do fluxo sanguíneo para as glândulas salivares.
Os estímulos potentes para o aumento da salivação incluem a presença de alimentos ou substâncias irritantes na boca e pensamentos ou o cheiro dos alimentos. Saber que a salivação é controlada pelo cérebro também ajudará a explicar por que muitos estímulos psíquicos também induzir salivação excessiva - por exemplo, por que alguns cães salivam por toda a casa quando é trovão.
Quais são então as funções importantes da saliva? Na verdade, a saliva tem muitos papéis, alguns importantes para todas as espécies e outros apenas para alguns:
As doenças das glândulas e ductos salivares não são incomuns nos animais e no homem, e a salivação excessiva é um sintoma de quase qualquer lesão na cavidade oral. O gotejamento de saliva observado em animais raivosos não é realmente resultado de salivação excessiva, mas devido à paralisia faríngea, que impede a ingestão de saliva.
Fonte: republicado com permissão de Richard Bowen - Hypertexts for Biomedical Sciences