Softbol é uma variante do beisebol e um esporte popular dos participantes, especialmente nos EUA. Cerca de 40 milhões de americanos jogam softball em um determinado ano. No entanto, o jogo deve seu desenvolvimento a outro esporte: o futebol.
O primeiro jogo de softbol
George Hancock, repórter da Junta Comercial de Chicago, é creditado com a invenção do softball em 1887. Naquele ano, Hancock se reuniu com alguns amigos no Farragut Boat Club em Chicago no dia de Ação de Graças para assistir ao Yale vs. Jogo de Harvard. Os amigos eram uma mistura de ex-alunos de Yale e Harvard e um dos apoiadores de Yale jogou uma luva de boxe em um ex-aluno de Harvard em triunfo. O partidário de Harvard balançou a luva com um graveto que estava segurando na época. O jogo logo começou, com os participantes usando a luva para uma bola e um cabo de vassoura para o taco.
O softball vai nacional
O jogo se espalhou rapidamente dos limites confortáveis do Farragut Boat Club para outras arenas internas. Com o advento da primavera, foi para o exterior. As pessoas começaram a jogar softbol por toda Chicago, depois por todo o Centro-Oeste. Mas o jogo ainda não tinha nome. Alguns chamavam de "beisebol indoor" ou "bola de diamante". Os verdadeiros fanáticos do beisebol não pensavam muito no jogo e seus nomes, como "baseball gatinho", "bola de abóbora" e "bola de papa" refletiam sua desdém.
O jogo foi chamado pela primeira vez de softbol na reunião do Congresso Nacional de Recreação em 1926. O crédito pelo nome é de Walter Hakanson, que representou a YMCA na reunião. Ficou preso.
Uma evolução das regras
O Farragut Boat Club inventou as primeiras regras do softball em tempo real. Houve pouca continuidade de jogo para jogo durante os primeiros anos. O número de jogadores em cada equipe pode variar de um jogo para o outro. As próprias bolas eram de diferentes formas e tamanhos. Finalmente, mais regras oficiais foram estabelecidas em 1934 pelo recém-formado Comitê Conjunto de Regras de Softbol.
As primeiras bolas de softball foram relatadas com cerca de 16 polegadas de circunferência. Eles finalmente encolheram para 12 polegadas quando Lewis Rober Sr. introduziu o softball a um grupo de bombeiros de Minneapolis. Hoje, as bolas de softball são ainda menores, variando de 10 a 12 polegadas.
Segundo a Federação Internacional de Softbol, formada em 1952, as equipes agora devem ser compostas por nove jogadores, ocupando sete posições em campo. Isso inclui o primeiro homem da base, o segundo homem da base, o terceiro homem da base, o arremessador, o apanhador e o outfielder. Na verdade, existem três outfielders posicionados no centro, no campo direito e esquerdo. O softball de passo lento, uma variação do jogo, prevê um quarto jogador externo.
A maioria das regras do softball é semelhante à do beisebol, mas normalmente existem apenas sete em vez de nove entradas. Se o placar estiver empatado, o jogo continuará até que um time vença. Quatro bolas são uma caminhada e três batidas significam que você está fora. Mas em algumas ligas, os jogadores batem com uma tacada e uma bola já contra eles. Bases de estamenha e roubo geralmente não são permitidas.
Softball Hoje
O softball de campo feminino tornou-se um esporte oficial do Olimpíadas de verão em 1996, mas foi descartada em 2012. Ainda assim, isso não impediu que milhões de entusiastas nos EUA e mais de uma centena de outros países seguissem o esporte.