Asteróides: o que são?
Entendendo asteróides
Os asteróides são pedaços rochosos de material do sistema solar que podem ser encontrados orbitando o Sol por quase todo o sistema solar. A maioria deles está no Cinturão de Asteróides, que é uma área do sistema solar que se estende entre as órbitas de Marte e Júpiter. Eles ocupam um enorme volume de espaço por aí, e se você viajar pelo Cinturão de Asteróides, isso parecerá vazio para você. Isso ocorre porque os asteróides estão espalhados, não se amontoam em enxames (como você costuma ver em filmes ou em algumas obras de arte espacial). Asteróides também orbitam no espaço próximo à Terra. Esses são chamados de "objetos próximos à terra". Alguns asteróides também orbitam perto e além de Júpiter. Outros orbitam o Sol pelo mesmo caminho que um planeta, e esses são chamados de "asteróides troianos".
Os asteróides estão em uma classe de objetos chamados "pequenos corpos do sistema solar" (SSBs). Outros SSBs incluem cometas e um grupo de worldlets existentes no sistema solar externo chamado "objetos trans-netunianos (ou TNOs").
Isso inclui mundos como Plutão, embora Plutão e muitos TNOS não sejam necessariamente asteróides.A história da descoberta e compreensão de asteróides
Quando os asteróides foram descobertos pela primeira vez no início de 1800,Ceres foi o primeiro encontrado. Agora é considerado um planeta anão. No entanto, na época, os astrônomos tinham uma idéia de que havia um planeta ausente do sistema solar. Uma teoria era a de que ela existia entre Marte e Júpiter e de alguma forma foi desfeita para formar o Cinturão de Asteróides. Essa história não é nem remotamente o que aconteceu, mas também acontece que o Cinturão de Asteróides É composto de material semelhante a objetos que formaram outros planetas. Eles nunca se uniram para realmente criar um planeta.
Outra idéia é que os asteróides são as sobras rochosas da formação do sistema solar. Essa ideia está parcialmente correta. É verdade que eles se formaram na nebulosa solar primitiva, assim como pedaços de gelo cometário. Mas, ao longo de bilhões de anos, elas foram alteradas pelo aquecimento interno, impactos, derretimento da superfície, bombardeio por pequenos micrometeoritos e resistência à radiação. Eles também migraram no sistema solar, instalando-se principalmente no cinturão de asteróides e perto da órbita de Júpiter. Coleções menores também existem no sistema solar interno e alguns detritos que acabam cai na terra como meteoros.
Apenas quatro objetos grandes no cinto contêm metade da massa de todo o cinto. Estes são o planeta anão Ceres e asteróides Vesta, Pallas e Hygeia
De que são feitos os asteróides?
Os asteróides têm vários "sabores": tipos C carbonáceos (contendo carbono), silicatos (tipos S que contêm silício) e ricos em metais (ou tipos M). É provável que existam milhões de asteróides, variando em tamanho, desde pequenos fragmentos de rocha a mundos com mais de 100 quilômetros de diâmetro. Eles são agrupados em "famílias", cujos membros mostram os mesmos tipos de características físicas e composição química. Algumas das composições são aproximadamente semelhantes às composições de planetas como a Terra.
Essa enorme diferença química entre os tipos de asteróides é uma grande pista de que um planeta (que se separou) nunca existiu no Cinturão de Asteróides. Em vez disso, parece cada vez mais que a região do cinturão se tornou o local de encontro dos planetesimais deixados da formação dos outros planetas, e através de influências gravitacionais, fizeram o seu caminho para o cinto.
Uma Breve História dos Asteróides
A história inicial dos asteróides
A nebulosa solar primitiva era uma nuvem de poeira, rocha e gases que forneciam as sementes dos planetas. Os astrônomos viram similar discos de material em torno de outras estrelas, também.
Essas sementes cresceu de pedaços de poeira para formar a Terra, e outros planetas do tipo "terrestre", como Vênus,Marte, Mercúrio e o interior rochoso dos gigantes gasosos. Essas sementes - geralmente chamadas de "planetesimais" - são agrupadas para formar protoplanetas, que depois crescem para se tornar os planetas.
É possível se as condições tivessem sido diferentes no sistema solar, um planeta PODE ter se formado onde o Cinturão de Asteróides está hoje - mas nas proximidades planeta gigante Júpiter e sua formação podem ter causado os planetesimais existentes colidirem violentamente demais entre si para se mundo. Quando o bebê Júpiter viajou de sua área de formação mais próxima do Sol, sua influência gravitacional os espalhou. Muitos coletados no cinturão de asteróides, outros - chamados objetos próximos à Terra - ainda existem. Ocasionalmente, eles cruzam a órbita da Terra, mas geralmente não representam ameaça para nós. No entanto, existem estamos muitos desses pequenos objetos por aí, e é perfeitamente possível que um PODE andar muito perto da Terra e possivelmente colidir com o nosso planeta.
Grupos de astrônomos ficam de olho nos asteróides da Terra Próxima, e há um esforço conjunto para encontrar e prever as órbitas daqueles que podem chegar perto de nós. Também existe um grande interesse no Cinturão de Asteróides, e no Alvorecer a principal missão da sonda estudou o planeta anão Ceres, que já foi pensado para ser um asteróide. Visitou anteriormente asteróide Vesta e retornou informações valiosas sobre esse objeto. Os astrônomos querem saber mais sobre essas rochas antigas que datam das épocas mais antigas da história do sistema solar e aprender sobre os eventos e processos que as mudaram ao longo do tempo.