Não se perde muito amor entre pessoas e mosquitos. Se os insetos podem ser creditados com más intenções, os mosquitos parecem determinados a acabar com a raça humana. Como portadores de doenças mortais, os mosquitos são os inseto mais mortífero da Terra. A cada ano, centenas de milhares de pessoas morrem de malária, dengue e febre amarela após serem picadas por um mosquito transmissor de doenças e sugador de sangue. O vírus zika pode prejudicar os fetos se uma mulher grávida for mordida e a chikungunya pode causar dor nas articulações debilitante. Se essas doenças afetam uma grande população de uma só vez, o surto pode sobrecarregar os cuidados de saúde locais, informa a ONU. Os mosquitos também carregam doenças que representam sérias ameaças ao gado e animais de estimação.
No mínimo, esses insetos sedentos de sangue são grandes aborrecimentos, mordendo humanos com uma persistência que pode ser enlouquecedora. Sabendo disso, existe um valor intrínseco para mantê-los por perto? Se pudéssemos, devemos apenas erradicá-los todos da face da terra?
A resposta é que os mosquitos têm valor. Os cientistas estão divididos sobre se vale a pena, no entanto.
A longa história dos mosquitos na terra
Os mosquitos povoavam este planeta muito antes do homem. Os fósseis mais antigos dos mosquitos datam de cerca de 200 milhões de anos, no período Cretáceo.
Mais de 3.500 espécies de mosquitos já foram descritas em várias partes do mundo, das quais apenas algumas centenas de espécies mordem ou incomodam os seres humanos. De fato, apenas mosquitos fêmeas picam seres humanos. Os machos não possuem as partes para penetrar na pele humana.
Benefícios
Muitos cientistas concordam que os mosquitos apresentam mais problemas do que têm valor. O simples fato de serem a razão de tantas mortes humanas por ano é motivo suficiente para varrê-las do planeta.
No entanto, os mosquitos desempenham funções importantes em numerosos ecossistemas, servindo como alimento para muitas espécies, ajudando filtrar os detritos para que a vida das plantas prospere, polinizando flores e até afetando os caminhos de criação de caribu no tundra. Por fim, os cientistas estão analisando o mosquito para possíveis tratamentos médicos.
The Food Web
Larvas de mosquitos são insetos aquáticos e, como tal, desempenham um papel importante na cadeia alimentar aquática. De acordo com o Dr. Gilbert Waldbauer em "The Handy Bug Answer Book", as larvas de mosquitos são alimentadores de filtros que coçam minúsculos partículas como as algas unicelulares da água e as convertem nos tecidos de seus próprios corpos, que são, por sua vez, consumidos por peixe. As larvas de mosquitos são, em essência, lanches cheios de nutrientes para peixes e outros animais aquáticos.
Além disso, enquanto as espécies de mosquitos comem as carcaças de insetos que se afogam na água, o mosquito as larvas se alimentam dos resíduos, disponibilizando nutrientes como nitrogênio para a comunidade vegetal prosperar. Assim, a eliminação desses mosquitos pode afetar o crescimento das plantas nessas áreas.
O papel de um mosquito na parte inferior da cadeia alimentar não termina no estágio larval. Quando adultos, os mosquitos servem como refeições igualmente nutritivas para pássaros, morcegos e aranhas.
Os mosquitos parecem representar uma biomassa considerável de alimentos para a vida selvagem nos degraus mais baixos da cadeia alimentar. Extinção do mosquito, se possível, pode ter um efeito adverso no ecossistema. No entanto, muitos cientistas sugerem que o ecossistema pode eventualmente se recuperar e outra espécie pode tomar seu lugar no sistema.
Atuando como Polinizadores
Somente as fêmeas de algumas espécies de mosquitos precisam de uma refeição de sangue para obter as proteínas necessárias para pôr os ovos. Na maior parte, os mosquitos adultos masculinos e femininos dependem do néctar para obter energia. Ao recuperar o néctar, os mosquitos polinizam as plantas para ajudar a garantir que diferentes tipos de plantas prosperem. Quando os mosquitos polinizam as plantas, especialmente as aquáticas em torno das quais passam a maior parte de sua vida, ajudam a perpetuar essas plantas. Essas plantas fornecem cobertura e abrigo para outros animais e organismos.
Lições medicinais?
Embora o mosquito tenha sido um vetor conhecido por espalhar doenças em todo o mundo, há alguma esperança que a saliva do mosquito pode ter algum uso potencial para o tratamento do principal assassino de seres humanos no mundo: doença cardiovascular. Uma aplicação promissora é o desenvolvimento de medicamentos anticlotting, como inibidores de coagulação e dilatadores capilares.
A composição da saliva do mosquito é relativamente simples, pois geralmente contém menos de 20 proteínas dominantes. Apesar dos grandes avanços no conhecimento dessas moléculas e de seu papel na alimentação do sangue, os cientistas ainda conhecem apenas metade das moléculas encontradas na saliva do inseto.