Alger Hiss: Biografia e papel na era McCarthy

Alger Hiss era um ex-oficial do Departamento de Estado acusado de ser um espião da União Soviética por um ex-amigo no final da década de 1940. A controvérsia sobre se Hiss era culpado ou inocente se tornou uma sensação nacional e um dos primeiros espetáculos públicos da McCarthy Era.

Fatos rápidos: Alger Hiss

Alger Hiss nasceu em 11 de novembro de 1904, em Baltimore, em uma família de classe média. Estudante brilhante, recebeu uma bolsa da Universidade Johns Hopkins. Após a formatura, ele recebeu outra bolsa para estudar na Harvard Law School.

Depois de se formar na faculdade de direito, Hiss recebeu um prestigioso cargo no Supremo Tribunal de Justiça

Quando Franklin D. Roosevelt foi eleito presidente, Hiss, que se virou para a esquerda na política, aceitou uma oferta para se juntar ao governo federal. Ele trabalhou em várias agências do New Deal antes de ingressar no Departamento de Justiça e, finalmente, no Departamento de Estado.

Dentro do Departamento de Estado durante a Segunda Guerra Mundial, Hiss estava profundamente envolvido no planejamento de um mundo pós-guerra. Ele serviu como secretário-executivo da conferência de 1945 em São Francisco, onde a Carta para o Nações Unidas foi redigido. Hiss ficou no Departamento de Estado até o início de 1947, quando saiu para se tornar presidente de uma prestigiada organização de política externa, a Fundação Carnegie para a Paz Internacional.

No verão de 1948, durante as batalhas no Congresso entre o governo Truman e os conservadores no No início da era da Guerra Fria, as audiências do Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara levaram Hiss a uma colossal controvérsia. Em 3 de agosto de 1948, Whittaker Chambers, editor da revista Time e ex-comunista, nomeou um testemunho de pessoas que, segundo ele, faziam parte de um grupo de espionagem soviético dos anos 30 operando em Washington.

Chambers disse que se lembra de Hiss como um funcionário do governo que era um comunista ativo e muito entusiasmado. A acusação foi explosiva. Em 4 de agosto de 1949, Hiss foi mencionado de maneira proeminente nas primeiras páginas dos jornais, e o burocrata e diplomata anteriormente respeitável foi repentinamente lançado no centro das atenções como um simpatizante soviético.

Hiss negou que fosse comunista, mas admitiu ter conhecido Chambers anos antes. Segundo Hiss, ele conhecia Chambers casualmente, e que Chambers tinha o nome "George Crosley". Disputando isso Chambers afirmou que conhecia Hiss tão bem que visitou sua casa na seção de Georgetown em Washington.

Em 25 de agosto de 1948, Hiss e Chambers testemunharam em uma sessão do HUAC que se tornou uma sensação. O presidente do comitê, deputado de Nova Jersey J. Parnell Thomas, declarado no início da audiência "certamente um de vocês será julgado por perjúrio".

Em seu depoimento, Chambers afirmou que Hiss tinha sido um comunista tão dedicado que ele lhe deu um carro, um Ford Modelo A de 1929, para usar em seu trabalho como organizador de comunistas na América. Hiss afirmou que havia alugado um apartamento para Chambers e jogado no carro. E Hiss sustentou que nunca fora comunista e não fazia parte de um grupo de espiões. Os membros do comitê, incluindo Richard Nixon, eram abertamente céticos em relação a Hiss.

Indignado com as acusações contra ele, Hiss desafiou Chambers a acusá-lo de ser comunista fora de uma audiência no Congresso, para que ele pudesse processá-lo. Chambers agradeceu repetindo suas acusações em uma entrevista de rádio. No final de agosto de 1948, Hiss processou por difamação.

A disputa legal entre Chambers e Hiss desapareceu das manchetes por alguns meses, mas voltou a explodir em dezembro de 1948. Chambers levou os investigadores federais a documentos secretos do governo, que ele disse que Hiss havia passado para ele no final da década de 1930.

Em uma reviravolta peculiar e dramática, Chambers afirmou que havia armazenado microfilmes roubados do governo, que ele disse ter recebido de Hiss, em uma abóbora escavada em um campo em sua fazenda na zona rural de Maryland. A controvérsia sobre Hiss e seu suposto trabalho para os soviéticos se tornou uma mania nacional, e as disputas sobre os "Pumpkin Papers" durariam décadas.

Membros de HUAC divulgou um comunicado alegando:

"Estes documentos são de uma importância tão surpreendente e significativa, e revelam uma vasta rede de comunistas espionagem dentro do Departamento de Estado, que eles excedem em muito tudo o que foi trazido ao comitê em seus dez anos história."

Com o tempo, a maioria dos documentos sobre as câmaras de microfilmes fornecidos aos investigadores mostrou-se relatórios mundanos do governo. Mas, no final da década de 1940, as acusações contra Hiss foram explosivas. Richard Nixon, que acabara de ser eleito para seu segundo mandato no Congresso, usou o caso Hiss para se catapultar para destaque nacional.

Com base nas alegações de Chambers e nas evidências que ele produziu, Hiss foi indiciado por um grande júri federal em duas acusações de perjúrio em dezembro de 1948. As acusações relacionadas ao testemunho que Hiss havia prestado ao HUAC, quando ele negou ter dado documentos classificados a Chambers em 1938 e também negou ter visto Chambers depois de 1937. Hiss nunca foi acusado de espionagem, pois o governo não acreditava que tivesse evidências suficientes para vinculá-lo a uma potência estrangeira.

Hiss foi a julgamento na cidade de Nova York em maio de 1949 e, em julho, o caso resultou em um júri pendurado. Hiss foi julgado pela segunda vez e foi condenado pelas duas acusações de perjúrio em janeiro de 1950. Ele foi condenado a cinco anos de prisão federal.

Após cumprir 44 meses na penitenciária federal de Lewisburg, Pensilvânia, Hiss foi libertado em 27 de novembro de 1954. Ele afirmou sua inocência, e um título da primeira página no New York Times, no dia seguinte, disse que estava buscando sua "justificação".

Por quatro décadas depois de deixar a prisão, Alger Hiss manteve sua inocência. Em 1957, ele publicou um livro, No Tribunal de Opinião Pública, em que ele argumentou que Nixon e outros o perseguiram como forma de desacreditar o Novo acordo.

O Congresso aprovou uma lei que o impedia de receber uma pensão por seu serviço governamental. E ele finalmente conseguiu um emprego como vendedor de uma empresa de impressão. Ocasionalmente, ele aparecia em público para se defender, como quando os documentos do caso eram divulgados. Seu filho Tony Hiss, que trabalhou como redator da The New Yorker, também se esforçou para limpar o nome de seu pai.

Whittaker Chambers, o acusador de Hiss, foi considerado um herói pela direita americana. Ele morreu em 1961, mas em 1984 o presidente Ronald Reagan postumamente concedeu a ele a Medalha da Liberdade. Em 1988, a fazenda de abóbora em Maryland, na qual Chambers levou os investigadores ao Pumpkin Papers, foi declarada um local histórico nacional. Houve controvérsia sobre se a fazenda merecia a distinção.

Alger Hiss morreu aos 92 anos em 15 de novembro de 1996. A morte dele foi Notícias da primeira página quase cinco décadas depois que seu nome apareceu em manchetes sensacionalistas.

O caso Hiss ajudou a impulsionar a ascensão política de um jovem congressista ambicioso da Califórnia, Richard M. Nixon. Aproveitando a publicidade gerada por suas denúncias públicas de Hiss, Nixon emergiu da obscuridade para se tornar uma figura nacional.

Hiss sempre manteve sua inocência e, durante décadas, a disputa sobre o que Hiss fez ou não fez ajudou a definir uma divisão política na América. Quando Hiss morreu em 1996, o New York Times publicou uma obituário de primeira página com uma manchete que se referia a Hiss como um "ícone divisivo da guerra fria".

• Scott, Janny. "Alger Hiss, ícone divisório da guerra fria, morre aos 92 anos. New York Times, 16 de novembro de 1996, página 1.
• "Alger Hiss." Enciclopédia da Biografia Mundial, 2a ed., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 413-415. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Silvo, Alger." Enciclopédia Gale do Direito Americano, editado por Donna Batten, 3a ed., vol. 5, Gale, 2010, pp. 281-283. Biblioteca de referência virtual Gale.
• Longley, Eric. "Silvo, Alger (1904-1996)." Enciclopédia St. James da Cultura Popular, editado por Thomas Riggs, 2a ed., vol. 2, St. James Press, 2013, pp. 677-678. Biblioteca de referência virtual Gale.