Uma das quatro principais famílias de répteis, tartarugas e tartarugas são objetos de fascínio humano há milhares de anos. Mas quanto você realmente sabe sobre esses répteis vagamente cômicos? Aqui estão 10 fatos sobre tartarugas e tartarugas, variando de como esses vertebrados evoluíram a por que não é prudente mantê-los como animais de estimação.
Poucas coisas no reino animal são mais confusas do que a diferença entre tartarugas e tartarugas, por razões linguísticas (e não anatômicas). As espécies terrestres (não nadadoras) devem ser tecnicamente referidas como tartarugas, mas os residentes da América do Norte têm a mesma probabilidade de usar a palavra "tartaruga" em todos os aspectos. Para complicar ainda mais, na Grã-Bretanha "tartaruga" refere-se exclusivamente a Espécies marinhas, e nunca para tartarugas terrestres. Para evitar mal-entendidos, a maioria dos cientistas e conservacionistas se refere a tartarugas, tartarugas e pinheiros sob o nome geral "quelônios" ou "testudinos". Naturalistas e biólogos especializados no estudo desses répteis são conhecidos como "Testudinologistas".
A grande maioria das 350 espécies de tartarugas e tartarugas são "cryptodires", o que significa que esses répteis retraem a cabeça de volta para as conchas quando ameaçados. O resto são "pleurodires", ou tartarugas de pescoço lateral, que dobram o pescoço para um lado quando retraem a cabeça. Existem outras diferenças anatômicas mais sutis entre esses dois subordinados testudinos. Por exemplo, as conchas dos criptodires são compostas por 12 placas ósseas, enquanto os pleurodires têm 13 e também têm vértebras mais estreitas no pescoço. As tartarugas pleurodire são restritas à hemisfério sul, incluindo África, América do Sul e Austrália. Os Cryptodires têm uma distribuição mundial e são responsáveis pela maioria das espécies familiares de tartarugas e tartarugas.
Você pode esquecer todos os desenhos animados que viu quando criança, onde uma tartaruga salta nua da concha e depois mergulha de volta quando é ameaçada. O fato é que a concha, ou carapaça, está firmemente presa ao seu corpo. A camada interna da concha é conectada ao resto do esqueleto da tartaruga por várias costelas e vértebras. As conchas da maioria das tartarugas e tartarugas são compostas de "escudos" ou camadas duras de queratina. A mesma proteína que nas unhas humanas. As exceções são tartarugas de casca mole e couros, cujas carapaça são cobertas com pele grossa. Por que tartarugas e tartarugas evoluíram conchas em primeiro lugar? Claramente, as conchas se desenvolveram como um meio de defesa contra predadores. Mesmo um tubarão faminto pensaria duas vezes antes de quebrar os dentes na carapaça de um Galápagos tartaruga!
Você pode pensar que tartarugas e pássaros são tão diferentes quanto dois animais, mas, na verdade, esses dois famílias de vertebrados compartilham uma característica comum importante: estão equipadas com bicos e não possuem dentes. Os bicos das tartarugas que comem carne são afiados e estriados. Eles podem causar sérios danos à mão de um ser humano incauto, enquanto os bicos de tartarugas e tartarugas herbívoras têm bordas serrilhadas, ideais para o corte de plantas fibrosas. Comparado a outros répteis, o mordidas de tartarugas e tartarugas são relativamente fracos. Ainda assim, a tartaruga-jacaré pode morder sua presa com uma força de mais de 300 libras por polegada quadrada, aproximadamente o mesmo que um macho humano adulto. Vamos manter as coisas em perspectiva, no entanto: a força de mordida de um crocodilo de água salgada mede mais de 4.000 libras por polegada quadrada!
Como regra, répteis de movimento lento com metabolismo a sangue frio têm vida útil mais longa do que mamíferos de tamanho comparável ou pássaros. Mesmo uma tartaruga relativamente pequena pode viver por 30 ou 40 anos, e uma tartaruga de Galápagos pode facilmente atingir a marca de 200 anos. Se ele conseguir sobreviver até a idade adulta (e a maioria dos bebês tartarugas nunca tem chance, pois é devorada) predadores imediatamente após a eclosão), uma tartaruga será invulnerável para a maioria dos predadores, graças à sua Concha. Há indícios de que o DNA desses répteis passa por reparos mais frequentes e que suas células-tronco são mais facilmente regeneradas. Não deve surpreender que tartarugas e tartarugas sejam avidamente estudadas por gerontologistas, que esperam isolar "proteínas milagrosas" que possam ajudar a prolongar a vida humana.
Como suas conchas oferecem um alto grau de proteção, as tartarugas e as tartarugas não desenvolveram as capacidades auditivas avançadas de, por exemplo, animais de rebanho como o gnus e os antílopes. A maioria dos testudinos, enquanto em terra, só consegue ouvir sons acima de 60 decibéis. Para perspectiva, um sussurro humano é registrado em 20 decibéis. Este valor é muito melhor na água, onde o som é conduzido de maneira diferente. A visão das tartarugas também não é muito para se gabar, mas faz o trabalho, permitindo carnívoro Testudines para rastrear presas. Além disso, algumas tartarugas são especialmente bem adaptadas para ver à noite. No geral, o nível geral de inteligência dos Testudines é baixo, embora algumas espécies possam ser ensinadas a navegar por labirintos simples e outras tenham demonstrado possuir memórias de longo prazo.
Dependendo das espécies, as tartarugas e as tartarugas colocam de 20 a 200 ovos por vez. Um deles é a tartaruga-caixa oriental, que põe apenas três a oito ovos de uma só vez. A fêmea cava um pedaço de areia e o solo deposita sua ninhada de ovos macios e semelhantes a couro e depois se afasta rapidamente. O que acontece a seguir é o tipo de coisa que os produtores tendem a deixar de fora dos documentários da natureza na TV: carnívoros próximos atacam os ninhos de tartarugas e devoram a maioria dos ovos antes que eles tenham a chance de chocar. Por exemplo, corvos e os guaxinins comem cerca de 90% dos ovos postos pelas tartarugas. Quando os ovos eclodem, as chances não são muito melhores, pois tartarugas imaturas desprotegidas por conchas duras são devoradas como aperitivos escamosos. São necessários apenas um ou dois filhotes por embreagem para sobreviver para propagar a espécie; os outros acabam fazendo parte da cadeia alimentar.
As tartarugas têm um profundo história evolutiva que se estende a alguns milhões de anos antes da Era Mesozóica, mais conhecida como Era dos Dinossauros. O ancestral mais antigo do Testudine identificado é um lagarto de um metro de comprimento chamado Eunotossauro, que viveu nos pântanos da África há 260 milhões de anos. Tinha costelas largas e alongadas curvando-se nas costas, uma versão inicial das conchas de tartarugas e tartarugas posteriores. Outros elos importantes na evolução do Testudine incluem o Pappochelys Triássico tardio e o Odontochelys jurássico, uma tartaruga marinha de casca mole que ostentava um conjunto completo de dentes. Nas dezenas de milhões de anos que se seguiram, a Terra abrigou uma série de tartarugas pré-históricas verdadeiramente monstruosas, incluindo Archelon e Protostega, cada uma das quais pesava quase duas toneladas.
Tartarugas e tartarugas podem parecer os "animais de estimação de treinamento" ideais para crianças (ou adultos que não têm muita energia), mas existem argumentos muito fortes contra sua adoção. Primeiro, devido às suas vidas extraordinariamente longas, o Testudines pode ser um compromisso de longo prazo. Segundo, as tartarugas precisam de cuidados muito especializados (e às vezes muito caros), especialmente em relação às gaiolas e suprimentos de comida e água. Terceiro, as tartarugas são portadores de salmonela, casos graves dos quais podem levá-lo ao hospital e até colocar em risco sua vida. Você não precisa necessariamente lidar com uma tartaruga para contrair salmonela, pois essas bactérias podem prosperar nas superfícies de sua casa. A visão geral das organizações de conservação é que tartarugas e tartarugas pertencem à natureza, não ao quarto dos seus filhos.
Parece uma série de TV de ficção científica, mas o Zond 5 era na verdade uma espaçonave lançado pela União Soviética em 1968. Carregava uma carga de moscas, vermes, plantas e duas tartarugas presumivelmente muito desorientadas. O Zond 5 circulou a lua uma vez e retornou à Terra, onde foi descoberto que as tartarugas haviam perdido 10% do seu peso corporal, mas eram saudáveis e ativas. O que aconteceu com as tartarugas após seu retorno triunfante não é conhecido e, dada a longa vida útil de sua raça, é possível que eles ainda estejam vivos hoje. Gosta-se de imaginá-los mutados por raios gama, ampliados para tamanhos de monstros e gastando suas dotações em um centro de pesquisa pós-soviético às margens de Vladivostok.