Acredita-se que as coníferas sejam sinônimo de "árvores sempre verdes", que permanecem verdes o ano todo. No entanto, nem todas as coníferas - também conhecidas como madeiras macias - permanecem verdes e com "agulhas" o ano todo. Eles são realmente classificados cientificamente pela maneira como frutificam. São gimnospermas ou plantas com sementes nuas não fechadas no ovário; esses "frutos" de sementes chamados cones são considerados mais primitivos do que as peças de frutificação de madeira.
Diretrizes gerais para identificação ampla
Embora as coníferas possam ou não perder suas "agulhas" anualmente, a maioria é de fato sempre verde. Árvores desta classificação têm folhagem em forma de agulha ou em escala e geralmente renovam muitas folhas anualmente, mas não renovam todas as folhas todos os anos. A folhagem é geralmente estreita e se manifesta em agulhas pontiagudas ou em folhas pequenas e parecidas com escamas.
Apesar estudando a agulha é a melhor maneira de identificar uma conífera, coníferas como uma classe são definidas não por suas folhas, mas por suas sementes, por isso é apenas importante observar a forma e o tamanho das folhas após determinar se é uma conífera pela forma, tamanho e tipo de semente da árvore produz.
Árvores de madeira macia inclua pinheiros, abetos, abetos e cedros, mas não deixe que esse nome alternativo para coníferas o engane. A dureza da madeira varia entre as espécies de coníferas, e algumas madeiras macias são realmente mais duras do que algumas madeiras duras.
Os muitos tipos de folhas de coníferas
Embora todas as árvores com cones sejam coníferas, e muitos deles sejam notavelmente diferentes dos cones de outras espécies, muitas vezes a melhor maneira de identificar o gênero específico de uma árvore é: observando suas folhas. As árvores coníferas podem produzir dois tipos de folhas com uma variedade de pequenas alterações que definem melhor o tipo de árvore.
Se uma árvore tiver folhas semelhantes a agulhas (em oposição a escamas), ela poderá ser ainda mais definida pela forma como essas agulhas são agrupadas (singular ou isoladamente), como eles são moldados (achatados ou com quatro lados e afiados), os tipos de caules às quais essas folhas estão presas (marrom ou verde) e se as folhas se invertem ou não.
Outras maneiras de identificar coníferas
A partir daí, a forma como o cone ou a semente é modelada e a forma como fica pendurada na árvore (espetada ou passada), o cheiro e amplitude de agulhas individuais e a erecção dos galhos da árvore também podem ajudar a determinar que tipo específico de conífera árvore é. Provavelmente, se uma árvore tem algum desses recursos, é uma conífera, especialmente se ela também tiver sementes cônicas.
As árvores coníferas mais comuns da América do Norte
Três das coníferas mais comuns que crescem em América do Norte são pinheiros, abetos e pinheiros. A palavra latina coníferas significa "carregar cones" e a maioria, mas nem todas as coníferas têm cones; zimbros e teixos, porém, produzem frutos parecidos com frutos silvestres.
As coníferas estão entre as menores, maiores e mais antigas plantas lenhosas vivas conhecidas no mundo. As mais de 500 espécies de coníferas estão distribuídas em todo o mundo e são inestimáveis por sua madeira, mas também se adaptam bem à paisagem; Existem 200 espécies de coníferas na América do Norte, mas as mais comuns estão listadas aqui:
- Cipreste calvo - Gênero Taxodium
- Cedro-Gênero Cedrus
- Douglas Fir-Gênero Pseudotsuga
- Verdadeiro abeto-Gênero Abies
- Cicuta-Gênero Tsuga
- Larch-Gênero Larix
- Pinho-Gênero Pinus
- Sequóia - Gênero Sequóia
- Spruce-Gênero Picea