Você pode ter lido as notícias sobre o "Unicórnio Siberiano", uma Elasmotherium de 20.000 anos e chifre de um chifre que, presumivelmente, deu à luz a lenda do unicórnio. O fato é que, na raiz de muitos mitos e lendas, você encontrará uma pequena pepita de verdade: um evento, uma pessoa ou um animal que inspirou uma vasta mitologia ao longo de milhares de anos. Esse parece ser o caso de muitas criaturas lendárias, que, por mais fantásticas que sejam hoje, podem ter foram baseados, no passado distante, em animais vivos reais que não foram vislumbrados por humanos por milênios.
Nos slides a seguir, você aprenderá sobre 10 bestas míticas tentadoras que podem ter sido inspiradas por animais pré-históricos, desde o Griffin ao Roc, até os sempre presentes dragões amados pela fantasia escritoras.
O Griffin apareceu pela primeira vez na literatura grega por volta do século 7 a.C., logo após os comerciantes gregos terem feito contato com os comerciantes citas no leste. Pelo menos um folclorista propõe que o Griffin se baseia na Ásia Central
Protoceratops, um dinossauro do tamanho de um porco caracterizado por suas quatro pernas, bico parecido com um pássaro e o hábito de botar seus ovos em garras terrestres. Os nômades citas teriam tido ampla oportunidade de tropeçar nos fósseis de Protoceratops durante suas caminhadas pelos terrenos baldios da Mongólia e sem qualquer conhecimento da vida durante o período. Era Mesozóica, poderia facilmente imaginá-los como deixados por uma criatura semelhante a Griffin.Ao discutir as origens do mito do unicórnio, é importante diferenciar entre os unicórnios europeus e os asiáticos, cujas origens estão ocultas na pré-história. A variedade asiática pode muito bem ter sido inspirada por Elasmotherium, um ancestral rinoceronte de chifres longos que rondava as planícies da Eurásia até 10.000 anos atrás (como testemunha da recente descoberta da Sibéria), logo após a última Era Glacial; por exemplo, um pergaminho chinês se refere a "quadrúpedes com o corpo de um cervo, o rabo de uma vaca, a cabeça de uma ovelha, os membros de um cavalo, os cascos de uma vaca e um veado selvagem".
Fiz o Habitantes da Idade das Trevas da Inglaterra realmente acredita que os fósseis de Gryphaea eram as unhas dos pés do diabo? Bem, não há como confundir a semelhança: essas conchas grossas, retorcidas e curvas certamente se parecem com as cutículas descartadas de Lúcifer, especialmente se o Maligno sofrer de um caso incurável de unha fungo.
Embora não esteja claro se as unhas dos pés do diabo foram realmente levadas literalmente por camponeses simplórios (veja também as "Pedras de cobra" descritas no slide 10), sabemos que eles eram um remédio popular popular para reumatismo centenas de anos atrás, embora se possa imaginar que eles poderiam ter sido mais eficazes na cura de dores pés.
Uma ave de rapina gigante e voadora, capaz de levar uma criança, adulto ou até mesmo um elefante adulto, o Roc era um elemento popular dos primeiros contos folclóricos árabes, cuja lenda se dirigia lentamente para o oeste Europa. Uma inspiração possível para o Roc foi a Pássaro elefante de Madagascar (gênero Aepyornis), uma ratita de meia tonelada de 10 pés de altura que só foi extinta no século XVI, poderia facilmente ter foi descrita aos comerciantes árabes pelos habitantes desta ilha e cujos ovos gigantes foram exportados para coleções de curiosidades no mundo todo. Afirmar essa teoria, no entanto, é o inconveniente fato de que o Pássaro Elefante estava completamente sem voo e provavelmente subsistia em frutas, em vez de em pessoas e elefantes!
O Ciclope apareceu com destaque na literatura grega e romana antiga, especialmente Homero Odisséia, em que Ulisses luta com o insano Ciclope Polifemo. Uma teoria, inspirada na recente descoberta de um Deinotherium fóssil na ilha grega de Creta, é que o Ciclope foi inspirado por este elefante pré-histórico (ou talvez um dos Elefantes anões que pontilhavam as ilhas do Mediterrâneo há milhares de anos). Como o Deinotherium de dois olhos pode ter inspirado um monstro de um olho? Bem, os crânios de elefantes fossilizados têm orifícios únicos proeminentes onde o tronco é preso - e pode-se facilmente imagine um pastor de gado romano ou grego ingênuo inventando o mito do "monstro de um olho só" quando confrontado com esse artefato.
Ok, este é um pouco exagerado. Não há dúvida de que o Jackalope tem uma semelhança superficial com Ceratogaulus, o Gopher com chifres, um pequeno mamífero de Pleistoceno A América do Norte está equipada com dois chifres proeminentes e de aparência cômica no final de seu focinho. O único problema é que o Gopher Horned foi extinto há um milhão de anos, muito antes de os humanos criadores de mitos chegarem à América do Norte. Embora seja possível que a memória ancestral de roedores com chifres como Ceratogaulus tenha persistido até os tempos modernos, é mais provável A explicação para o mito de Jackalope é que ele foi simplesmente fabricado com um pano inteiro por um par de irmãos de Wyoming na década de 1930.
Dado quantos marsupiais gigantes uma vez que percorreu o Pleistoceno na Austrália, não é surpresa que os aborígines deste continente tenham desenvolvido mitos sobre bestas lendárias. O Bunyip, um monstro do pântano em forma de crocodilo e com cara de cachorro, com enormes presas, pode muito bem ter sido inspirado por ancestrais memórias do Diprotodon de duas toneladas, também conhecido como Wombat Gigante, que foi extinto no momento em que os primeiros humanos estavam se estabelecendo Austrália. (Se não for o Wombat gigante, outros modelos possíveis para o Bunyip incluem o Zygomaturus e o Dromornis, semelhantes ao hipopótamo, mais conhecidos como Thunder Bird.) Também é possível que o Bunyip não era baseado em um animal específico, mas era uma interpretação imaginativa dos ossos de mamíferos de dinossauros e megafaunas descobertos pelos aborígines povos.
Aqui está um dos elos mais estranhos (possíveis) entre mito antigo e vida selvagem antiga. O Monstro de Tróia, também conhecido como Trojan Cetus, era uma criatura marinha convocada pelo deus da água Poseidon para destruir a cidade de Tróia; no folclore, foi morto em combate por Hércules. A única representação visual deste "monstro" está em um vaso grego que data do século VI a.C. Richard Ellis, um notável biólogo marinho associado ao Museu americano de história natural, sugere que o Monstro de Tróia foi inspirado em Samotherium, não em dinossauros ou mamíferos marinhos, mas em uma girafa pré-histórica dos últimos tempos. Cenozóico Eurásia e África. Nenhum grego poderia ter encontrado o Samotherium, extinto milhões de anos antes a ascensão da civilização, mas o criador do vaso pode estar na posse de um fóssil crânio.
Os amonitas, grandes moluscos espiralados que se assemelhavam (mas não eram diretamente ancestrais) ao Nautilus moderno, eram outrora um elo essencial na cadeia alimentar submarina, persistindo nos oceanos do mundo por mais de 300 milhões de anos até a Evento de extinção K / T. Os fósseis de amonites parecem cobras enroladas e, na Inglaterra, há uma tradição de que St. Hilda causou uma infestação de cobras para se enrolar e virar pedra, permitindo que ela construa um mosteiro e convento na cidade de Whitby. Tão comuns são os espécimes fósseis dessas "pedras de cobra" que outros países desenvolveram seus próprios mitos; na Grécia, dizia-se que uma amonita debaixo do travesseiro causava sonhos agradáveis, e os fazendeiros alemães poderiam enfiar uma amonita em um balde de leite vazio para convencer as vacas a amamentarem.
Como é o caso dos unicórnios (veja o slide 3), o mito do dragão se desenvolveu em duas culturas: os estados-nação da Europa Ocidental e os impérios do Extremo Oriente. Dadas suas raízes no passado profundo, é impossível saber exatamente qual criatura pré-histórica, ou criaturas, contos inspirados de dragões; crânios, caudas e garras de dinossauros fossilizados provavelmente desempenharam seu papel, assim como o Tigre de dentes de sabre, a Preguiça Gigante, e o lagarto gigante australiano Megalania. Está dizendo, no entanto, quantos dinossauros e répteis pré-históricos fazem referência a dragões em seus nomes, seja com o Raiz grega "draco" (Dracorex, Ikrandraco), ou raiz chinesa "long" (Guanlong, Xiongguanlong e inúmeras outras). Os dragões podem não ser inspirados por dinossauros, mas os paleontologistas certamente são inspirados por dragões!