Fatos surpreendentes sobre o dragão de Komodo

O dragão de Komodo (Varanus komodoensis) é o maior lagarto da face da Terra atualmente. Uma espécie antiga de réptil, apareceu pela primeira vez no planeta há mais de 100 milhões de anos - embora não fosse conhecido pela ciência ocidental até 1912. Antes dessa época, era conhecido no Ocidente apenas por rumores de lagartos semelhantes a dragões que viviam nas Pequenas Ilhas da Sonda do Pacífico.

Fatos rápidos: Dragão de Komodo

Os dragões adultos de Komodo crescem normalmente de 1 a 3 metros e podem pesar 50 kg - embora amostras individuais possam ser tão pesadas quanto 200 kg. Eles são marrons, cinza escuro ou avermelhado, enquanto os juvenis são verdes com listras amarelas e pretas.

Os dragões de Komodo são enormes e de aparência poderosa, com pernas inclinadas e caudas musculares. Suas cabeças são longas e planas, e seus focinhos são arredondados. Sua pele escamosa é geralmente uma combinação de cor de areia e cinza, proporcionando boa camuflagem. Quando em movimento, eles rolam para frente e para trás; ao mesmo tempo, suas línguas amarelas entram e saem de suas bocas.

Os dragões de Komodo têm a menor área residencial de qualquer grande predador: eles vivem em certas pequenas ilhas indonésias do Menor Grupo Sunda, incluindo Rintja, Padar, Gila Motang e Flores e Komodo, em habitats que variam de praias a florestas e montanhas. tops.

Os dragões de Komodo comem quase qualquer tipo de carne, incluindo animais vivos e carniça. Dragões menores e mais jovens comem lagartos pequenos, cobras, e pássaros, enquanto os adultos preferem macacos, cabrase veados. Eles também são canibais.

Esses lagartos são os principais predadores de seus ecossistemas indonésios; ocasionalmente capturam presas vivas escondendo-se na vegetação e emboscando suas vítimas, embora geralmente prefiram vasculhar animais já mortos. (De fato, o tamanho gigante do dragão de Komodo pode ser explicado por seu ecossistema insular: como o extinto Pássaro Dodo, este lagarto não tem predadores naturais.)

Os dragões de Komodo têm boa visão e audição adequada, mas confiam principalmente em seu olfato agudo para detectar possíveis presas; esses lagartos também são equipados com línguas longas, amarelas e bifurcadas e dentes afiados e serrilhados, e seus focinhos arredondados, membros fortes e caudas musculares também são úteis quando visando o jantar (sem mencionar quando se lida com outros de sua própria espécie: quando os dragões de Komodo se encontram na natureza, o indivíduo dominante, geralmente o maior Sabe-se que os dragões famintos do Komodo correm a velocidades superiores a 16 quilômetros por hora, pelo menos por trechos curtos, tornando-os alguns dos lagartos mais rápidos do mundo. planeta.

A estação de acasalamento do dragão de Komodo abrange os meses de julho e agosto. Em setembro, as fêmeas cavam câmaras de ovos, nas quais depositam garras de até 30 ovos. A futura mãe cobre seus ovos com folhas e depois fica sobre o ninho para aquecer os ovos até que eclodam, o que requer um período de gestação incomumente longo de sete ou oito meses.

Os filhotes recém-nascidos são vulneráveis ​​à predação por pássaros, mamíferos e até dragões adultos de Komodo; por esse motivo, os jovens correm para as árvores, onde um estilo de vida arbóreo lhes proporciona refúgio de seus inimigos naturais até que sejam grandes o suficiente para se defender.

Os dragões de Komodo estão listados como Vulneráveis. De acordo com o site do zoológico de San Diego:

"Um estudo estimou a população de dragões de Komodo no Parque Nacional de Komodo em 2.405. Outro estudo estimou entre 3.000 e 3.100 indivíduos. Na ilha muito maior de Flores, que fica fora do Parque Nacional, o número de dragões foi estimado em 300 a 500 animais ".

Enquanto a população é mais ou menos estável, o habitat de Komodo continua a encolher devido ao aumento da invasão humana.

Houve alguma controvérsia sobre a presença de veneno, ou a falta dele, na saliva do dragão de Komodo. Em 2005, pesquisadores da Austrália sugeriram que os dragões de Komodo (e outros lagartos de monitor) apresentavam um grau ligeiramente venenoso. mordidas, que podem resultar em inchaço, dores provocadas e interrupção da coagulação do sangue, pelo menos em vítimas humanas; no entanto, essa teoria ainda não foi amplamente aceita. Existe também a possibilidade de a saliva dos dragões de Komodo transmitir bactérias nocivas, que se reproduzem nos pedaços de carne apodrecidos entre os dentes deste réptil. Isso não tornaria o dragão Komodo algo de especial; há décadas especula-se sobre as "mordidas sépticas" infligidas pelos dinossauros carnívoros!

• "Dragão de Komodo." Geografia nacional, 24 de setembro 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• "Dragão de Komodo." San Diego Zoo Animais e plantas globais, animals.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• "Dragão de Komodo." Zoológico Nacional de Smithsonian, 9 de julho de 2018, nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.