UMA parede celular é uma camada protetora semi-permeável rígida em alguns célula tipos. Este revestimento externo está posicionado próximo ao membrana celular (membrana plasmática) na maioria células de plantas, fungos, bactérias, algas, e alguns arquéia. Células animais no entanto, não possui parede celular. A parede celular possui muitas funções importantes em uma célula, incluindo proteção, estrutura e suporte.
A composição da parede celular varia de acordo com o organismo. Nas plantas, a parede celular é composta principalmente por fibras fortes da carboidrato polímero celulose. A celulose é o principal componente da fibra de algodão e madeira e é usada na produção de papel. As paredes celulares bacterianas são compostas por um polímero de açúcar e aminoácido chamado peptidoglicano. Os principais componentes das paredes celulares dos fungos são quitina, glucanos e proteínas.
A parede celular da planta é multicamada e consiste em até três seções. A partir da camada mais externa da parede celular, essas camadas são identificadas como a lamela média, parede celular primária e parede celular secundária. Embora todas as células vegetais tenham uma lamela média e uma parede celular primária, nem todas têm uma parede celular secundária.
Um papel importante da parede celular é formar uma estrutura para a célula impedir a expansão excessiva. Fibras de celulose, proteínas estruturais e outros polissacarídeos ajudam a manter a forma e a forma da célula. Adicional funções da parede celular incluir:
Ao contrário das células vegetais, a parede celular das bactérias procarióticas é composta por peptidoglicano. Esta molécula é exclusiva da composição da parede celular bacteriana. O peptidoglicano é um polímero composto por açúcares duplos e aminoácidos (subunidades proteicas). Esta molécula dá rigidez à parede celular e ajuda a dar forma de bactérias. As moléculas de peptidoglicano formam folhas que envolvem e protegem a membrana plasmática bacteriana.
A parede celular bactérias gram-positivas contém várias camadas de peptidoglicano. Essas camadas empilhadas aumentam a espessura da parede celular. Dentro bactérias gram-negativas, a parede celular não é tão espessa porque contém uma porcentagem muito menor de peptidoglicano. A parede celular bacteriana gram-negativa também contém uma camada externa de lipopolissacarídeos (LPS). A camada de LPS envolve a camada de peptidoglicano e atua como endotoxina (veneno) bactéria patogênica (bactérias causadoras de doenças). A camada LPS também protege bactérias gram-negativas contra certos antibióticos, como penicilinas.