O ciclo de vida da libélula

Libélulas e libelinhas acasaladas depositam seus ovos dentro, sobre ou perto da água, dependendo do tipo de odor.

A maioria das espécies odonadas são ovipositores endofíticos, o que significa que eles inserem seus ovos em tecidos vegetais usando ovipositores bem desenvolvidos. A fêmea normalmente abre o caule de uma planta aquática logo abaixo da linha d'água e coloca seus ovos dentro do caule. Em algumas espécies, a fêmea submerge-se brevemente para ovipositar em uma planta bem abaixo da superfície da água. Os ovipositores endofíticos incluem todas as libelinhas, bem como libélulas de cauda de pétala e darners.

Algumas libélulas são ovipositores exofíticos. Essas libélulas depositam seus ovos na superfície da água ou, em alguns casos, no chão perto da lagoa ou riacho. Nos ovipositores exofíticos, as fêmeas extrudem óvulos de um poro especial na parte inferior do abdômen. Algumas espécies voam baixo sobre a água, jogando ovos em intervalos na água. Outros mergulham seus abdomens na água para liberar seus ovos. Os ovos afundam no fundo ou caem na vegetação aquática. Libélulas que ovipositam diretamente na água podem produzir milhares de ovos. Ovipositores exofíticos incluem coquetéis, escumadeiras, esmeraldas e pontas de peixe.

Infelizmente, as libélulas nem sempre conseguem distinguir a superfície de uma lagoa de outras superfícies refletivas, como os acabamentos brilhantes dos carros. Conservacionistas da libélula estão preocupados com o fato de que objetos feitos pelo homem possam estar colocando alguns odonatos em risco de declinar porque é sabido que libélulas depositam seus ovos em painéis solares ou capuzes de carros de em lagoas ou córregos.

A eclosão dos ovos varia consideravelmente. Em algumas espécies, os ovos podem eclodir em apenas alguns dias, enquanto em outros, os ovos podem hibernar e eclodir na primavera seguinte. Em libélulas e libelinhas, um prolarva eclode do ovo e muda rapidamente para a verdadeira forma larval. Se a prolarva nascer de um ovo que foi depositado no solo, fará o seu caminho para a água antes de muda.

As larvas de libélulas também são chamadas de ninfas ou náiades. Esse estágio imaturo parece bem diferente da libélula adulta. Todas as ninfas de libélula e libelinha são aquáticas e permanecem na água até estarem prontas para a muda na idade adulta.

Durante esta fase aquática, as ninfas odonadas respirar através de brânquias. Brânquias de libelinha estão localizadas no final do abdômen, enquanto as brânquias de larvas de libélula são encontradas dentro de seus reto. As libélulas puxam a água para o reto para respirar. Quando expelem a água, são impulsionados para a frente. As ninfas da libelinha nadam ondulando seus corpos.

Como libélulas adultas, as ninfas são predadoras. Seus métodos de caça variam. Algumas espécies aguardam presas e se escondem cavando na lama ou descansando na vegetação. Outras espécies caçam ativamente, se escondendo nas presas ou até nadando em busca de suas refeições. As ninfas odonadas modificaram os lábios inferiores, os quais podem empurrar para a frente em uma fração de segundo para agarrar uma passagem girino, artrópodeou peixe pequeno.

As ninfas das libélulas mudam de 9 a 17 vezes à medida que crescem e se desenvolvem, mas a rapidez com que atingem cada ínstar depende muito do clima. Em climas mais quentes, o estágio larval pode levar apenas um mês, com a ninfa crescendo rapidamente. Nas regiões mais frias da região, libélulas podem permanecer no estágio larval por vários anos.

Durante os poucos ínstares finais, a ninfa da libélula começa a desenvolver suas asas adultas, embora permaneçam dentro das almofadas das asas. Quanto mais próxima a idade adulta da ninfa, mais cheias as almofadas das asas aparecem. Quando finalmente está pronta para sua última muda, a larva se arrasta para fora da água e agarra um caule de planta ou outra superfície. Algumas ninfas viajam muito longe da água.

Uma vez fora da água e presa a uma rocha ou planta, a ninfa expande seu tórax, fazendo com que o exoesqueleto se abra. Lentamente, o adulto emerge da pele fundida (chamada de exuvia) e começa a expandir suas asas, um processo que pode levar uma hora para ser concluído. O novo adulto será fraco e pálido inicialmente e só terá capacidade de vôo limitada. Isso é chamado de teneral adulto. Os adultos teneral são mais vulneráveis ​​aos predadores, pois possuem corpos mais macios e músculos mais fracos.

Dentro de alguns dias, a libélula ou libelinha geralmente exibe todas as cores adultas e ganha a forte capacidade de voar, característica dos odonatos. Tendo atingido a maturidade sexual, esta nova geração irá começar a procurar parceiros e comece o ciclo de vida novamente.

• _{Introdução ao Estudo de Insetos, de Borror e DeLong, 7}^º _{edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson.}
• _{Libélulas e libelinhas do Oriente, de Dennis Paulson.}