Poucas coisas na natureza são mais trágicas do que a visão de um grupo de baleias - algumas das criaturas mais magníficas e inteligentes da Terra - desamparadas e morrendo na praia. Encalhes de baleias em massa ocorrem em muitas partes do mundo, e não sabemos o porquê. Os cientistas ainda estão procurando as respostas que desvendam esse mistério.
Existem muitas teorias sobre por que as baleias e os golfinhos às vezes nadam em águas rasas e acabam se prendendo nas praias de várias partes do mundo.
Alguns cientistas teorizaram que uma única baleia ou golfinho pode se prender devido a uma doença ou lesão, nadar perto da costa para se refugiar em águas rasas e ficar preso pela mudança maré. Como as baleias são criaturas altamente sociais que viajam em comunidades chamadas vagens, alguns encalhes em massa podem ocorrem quando as baleias saudáveis se recusam a abandonar um membro doente ou ferido e as seguem para águas rasas.
Encalhes em massa de golfinhos são muito menos comuns do que encalhes em massa de baleias. Entre as baleias, espécies de águas profundas, como as baleias-piloto e as cachalotes, têm maior probabilidade de se prenderem em terra do que as espécies de baleias, como as orcas (
baleias assassinas) que vivem mais perto da costa.Em fevereiro de 2017, mais de 400 baleias-piloto foram presas em uma praia da Nova Zelândia na Ilha Sul. Tais eventos acontecem com alguma regularidade na área, sugerindo que a profundidade e a forma do fundo do mar nessa baía podem ser responsáveis.
Alguns observadores ofereceram uma teoria semelhante sobre as baleias perseguindo presas ou forrageando muito perto da costa e sendo pegas pela maré, mas isso parece improvável uma explicação geral, dado o número de baleias encalhadas que apareceram com o estômago vazio ou em áreas desprovidas de presa.
O sonar da marinha causa encalhes de baleias?
Uma das teorias mais persistentes sobre a causa do encalhe das baleias é que algo atrapalha a sistema de navegação das baleias, fazendo com que percam o rumo, se desviem para águas rasas e acabem de praia.
Cientistas e pesquisadores do governo vincularam o sonar de baixa e média frequência usado por navios militares, como operados pela Marinha dos EUA, para vários encalhes em massa, bem como outras mortes e ferimentos graves entre baleias e golfinhos. O sonar militar envia ondas sonoras subaquáticas intensas, essencialmente um som muito alto, que pode reter seu poder por centenas de quilômetros.
Evidências de quão perigoso o sonar pode ser para mamíferos marinhos surgiu em 2000, quando baleias de quatro espécies diferentes ficaram presas nas praias das Bahamas depois que um grupo de batalha da Marinha dos EUA usou sonar de frequência média na área. A Marinha inicialmente negou responsabilidade, mas uma investigação do governo concluiu que o sonar da Marinha causou os encalhes das baleias.
Muitas baleias encalhadas associadas a sonares também mostram evidências de lesões físicas, incluindo sangramento no cérebro, orelhas e tecidos internos. Além disso, muitas baleias presas em áreas onde o sonar está sendo usado apresentam sintomas que em humanos seriam considerados graves caso de doença descompressiva, ou “as curvas”, uma condição que afecta os mergulhadores que ressurgem rápido demais após uma profunda mergulho. A implicação é que o sonar pode estar afetando os padrões de mergulho das baleias.
Outras causas possíveis apresentadas para a interrupção da navegação de baleias e golfinhos incluem:
- condições do tempo;
- doenças (como vírus, lesões cerebrais, parasitas nos ouvidos ou seios nasais);
- atividade sísmica subaquática (às vezes chamada de maremotos);
- anomalias de campo magnético; e
- desconhecido debaixo d'água topografia.
Apesar das muitas teorias e evidências crescentes do perigo que o sonar militar representa para baleias e golfinhos em todo o mundo, os cientistas não encontraram uma resposta que explique todos os encalhes de baleias e golfinhos. Talvez não haja uma resposta única.
Editado por Frederic Beaudry