A fragmentação da paisagem ou habitat é a divisão de um tipo de habitat ou vegetação em seções menores e desconectadas. Geralmente, é uma conseqüência do uso da terra: atividades agrícolas, construção de estradas e desenvolvimento de moradias, todos quebram o habitat existente. Os efeitos dessa fragmentação vão além de uma simples redução da quantidade de habitat disponível. Quando seções do habitat não estão mais conectadas, um conjunto de questões pode ser seguido. Nesta discussão sobre os efeitos da fragmentação, vou me referir principalmente a habitats florestais, pois pode ser mais fácil de visualizar, mas esse processo ocorre em todos os tipos de habitat.
Embora existam muitas maneiras pelas quais as paisagens podem se fragmentar, o processo geralmente segue os mesmos passos. Primeiro, uma estrada é construída através de um habitat relativamente intacto e disseca a paisagem. Nos Estados Unidos, a rede de estradas foi completamente desenvolvida e vemos poucas áreas remotas recentemente dissecadas pelas estradas. O próximo passo, a perfuração da paisagem, é a criação de pequenas aberturas na floresta quando casas e outros edifícios estão sendo construídos ao longo das estradas. À medida que experimentamos
alastrar, com moradias construídas em áreas rurais afastadas dos cinturões suburbanos tradicionais, podemos observar essa perfuração da paisagem. O próximo passo é a fragmentação propriamente dita, onde as áreas abertas se fundem e as grandes extensões de floresta originalmente divididas em pedaços desconectados. O último estágio é chamado de desgaste, acontece quando o desenvolvimento roe ainda mais os pedaços de habitat restantes, tornando-os menores. Os pequenos bosques espalhados que pontilham os campos agrícolas no Centro-Oeste são um exemplo do padrão que segue o processo de atrito da paisagem.É surpreendentemente difícil medir os efeitos da fragmentação na vida selvagem, em grande parte porque a fragmentação ocorre ao mesmo tempo que a perda de habitat. O processo de decomposição do habitat existente em partes desconectadas envolve automaticamente uma redução na área do habitat. No entanto, as evidências científicas acumuladas apontam para alguns efeitos claros, entre os quais: