A escassez de água doce já apresenta grandes problemas para mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo, principalmente em países áridos em desenvolvimento. o Organização Mundial da Saúde prevê que, em meados do século, quatro bilhões de pessoas - quase dois terços da população atual do mundo - enfrentarão uma grave escassez de água doce.
Crescimento populacional leva à busca de água por dessalinização
Com o população humana Com previsão de aumentar outros 50% até 2050, os gerentes de recursos estão cada vez mais buscando cenários alternativos para suprir a crescente sede mundial. Dessalinização - um processo pelo qual a água do oceano altamente pressurizada é empurrada através de pequenos filtros de membrana e destilado em água potável - está sendo apresentado por algumas como uma das soluções mais promissoras para problema. Mas os críticos apontam que isso não ocorre sem seus custos econômicos e ambientais.
Custos e Impacto Ambiental da Dessalinização
De acordo com a organização sem fins lucrativos
Comida e água Watch, a água dessalinizada do oceano é a forma mais cara de água doce existente no mercado, dados os custos de infraestrutura de coleta, destilação e distribuição. O grupo relata que, nos EUA, a água dessalinizada custa pelo menos cinco vezes mais para colher do que outras fontes de água doce. Custos altos semelhantes também representam um grande obstáculo aos esforços de dessalinização nos países pobres, onde os fundos limitados já são muito escassos.Na frente ambiental, a dessalinização generalizada pode afetar a biodiversidade oceânica. "A água do oceano está cheia de criaturas vivas, e a maioria delas se perde no processo de dessalinização", diz Sylvia Earle, uma das principais do mundo biólogos marinhos e um National Geographic Explorer-in-Residence. “A maioria é microbiana, mas os tubos de entrada para as usinas de dessalinização também ocupam as larvas de uma seção transversal de vida no mar, bem como alguns organismos razoavelmente grandes... parte do custo oculto de fazer negócios ”, ela diz.
Earle também ressalta que os resíduos muito salgados que sobraram da dessalinização devem ser descartados adequadamente, não apenas despejados no mar. A Food & Water Watch concorda, alertando que as áreas costeiras já atingidas pelo escoamento urbano e agrícola não podem se dar ao luxo de absorver toneladas de lodo concentrado de água salgada.
A dessalinização é a melhor opção?
A Food & Water Watch defende, em vez disso, melhores práticas de gerenciamento de água doce. "A dessalinização oceânica oculta o crescente problema de abastecimento de água, em vez de focar no gerenciamento e na redução do uso da água", relata o grupo, citando um estudo recente que constatou que a Califórnia pode atender às suas necessidades de água pelos próximos 30 anos, implementando água urbana econômica conservação. A dessalinização é "uma opção de suprimento especulativa cara que drenará recursos de soluções mais práticas", diz o grupo. Claro, o recente Seca na Califórnia enviou todos de volta para suas pranchetas, e o apelo à dessalinização reviveu. Uma planta que fornece água para 110.000 clientes foi inaugurada em dezembro de 2015 em Carlsbad, norte de San Diego, a um custo relatado de US $ 1 bilhão.
A prática de dessalinizar a água salgada está se tornando mais comum em todo o mundo. Ted Levin do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais diz que mais de 12.000 usinas de dessalinização já fornecem água fresca em 120 nações, principalmente na Médio Oriente e o Caribe. E os analistas esperam que o mercado mundial de água dessalinizada cresça significativamente nas próximas décadas. Os defensores do meio ambiente podem ter que se contentar em pressionar para "esverdear" a prática o máximo possível, em vez de eliminá-la completamente.
Editado por Frederic Beaudry.