Há muita confusão em torno do papel desempenhado pelo ozônio na alterações climáticas globais. Costumo encontrar estudantes universitários que confundem dois problemas muito distintos: o buraco na camada de ozônio e gás de efeito estufamudanças climáticas globais mediadas. Esses dois problemas não estão tão diretamente relacionados quanto muitos pensam. Se o ozônio não tivesse nada a ver com o aquecimento global, a confusão poderia ser esclarecida de maneira simples e rápida, mas, infelizmente, algumas sutilezas importantes complicam a realidade dessas questões importantes.
O que é ozônio?
O ozônio é uma molécula muito simples composta de três átomos de oxigênio (portanto, O3). Uma concentração relativamente alta dessas moléculas de ozônio flutua cerca de 20 a 30 quilômetros acima da superfície da Terra. Essa camada de ozônio amplamente espalhado desempenha um papel crucial para a vida no planeta: absorve a maioria dos raios UV do sol antes que eles atinjam a superfície. Os raios UV são prejudiciais às plantas e animais, pois causam sérias perturbações nas células vivas.
Uma recapitulação do problema da camada de ozônio
Fato 1: A camada de ozônio mais fina não resulta em aumentos significativos nas temperaturas globais
Várias moléculas artificiais são uma ameaça para a camada de ozônio. Mais notavelmente, clorofluorcarbonetos (CFCs) foram usados em geladeiras, freezers, aparelhos de ar condicionado e como propulsor em frascos de spray. A utilidade dos CFCs decorre em parte de quão estáveis são, mas essa qualidade também permite que eles suportem a longa jornada atmosférica até a camada de ozônio. Uma vez lá, os CFCs interagem com as moléculas de ozônio, separando-as. Quando quantidades suficientes de ozônio são destruídas, a área de baixa concentração é freqüentemente chamada de "buraco" na camada de ozônio, com o aumento da radiação UV chegando à superfície abaixo. O Protocolo de Montreal de 1989 eliminou com sucesso a produção e o uso de CFC. Esses buracos na camada de ozônio são o principal fator responsável pelo aquecimento global? A resposta curta é não.
Moléculas que danificam o ozônio desempenham um papel na mudança climática
Fato 2: Os produtos químicos que destroem o ozônio também atuam como gases de efeito estufa.
A história não acaba aqui. Os mesmos produtos químicos que quebram as moléculas de ozônio também são gases de efeito estufa. Infelizmente, essa característica não é uma característica única dos CFCs: muitas das alternativas favoráveis ao ozônio aos CFCs são gases de efeito estufa. A extensa família de produtos químicos pertencentes ao CFC, halocarbonos, pode ser responsabilizada por aproximadamente 14% dos efeitos do aquecimento devido aos gases de efeito estufa, dióxido de carbono e metano.
Em baixas altitudes, o ozônio é uma fera diferente
Fato # 3: Perto da superfície da Terra, o ozônio é um poluente e um gás de efeito estufa.
Até esse momento, a história era relativamente simples: o ozônio é bom, os halocarbonos são ruins, os CFCs são os piores. Infelizmente, a imagem é mais complexa. Quando ocorre na troposfera (a porção inferior da atmosfera - aproximadamente abaixo da marca das 16 quilômetros), o ozônio é um poluente. Quando óxidos nitrosos e outros gases combustíveis fósseis são liberados de carros, caminhões e usinas, eles interagem com a luz solar e formam ozônio de baixo nível, um componente importante da poluição atmosférica. Esse poluente é encontrado em altas concentrações, onde o tráfego de veículos é intenso e pode causar problemas respiratórios generalizados, agravamento da asma e facilitar infecções do trato respiratório. O ozônio nas áreas agrícolas reduz o crescimento da vegetação e afeta os rendimentos. Finalmente, o ozônio de baixo nível atua como um poderoso gás de efeito estufa, embora muito mais curto que o dióxido de carbono.