Skraelings: o nome viking para os inuits da Groenlândia

Skraeling é a palavra que os colonos nórdicos (viking) da Groenlândia e do Ártico canadense deram à sua concorrência direta em suas andanças a oeste de seus países de origem. Os nórdicos não tinham nada de bom a dizer sobre as pessoas que conheceram: skraelings significa "homenzinhos" ou "bárbaros" em islandês e nos registros históricos dos nórdicos, os skraelings são referidos tão pobre comerciantes, pessoas primitivas que eram facilmente assustadas pelas proezas vikings.

Arqueólogos e historiadores agora acreditam que os "skraelings" eram provavelmente membros de um ou mais dos extremamente bem adaptados ao ártico caçador-coletor culturas do Canadá, Groenlândia, Labrador e Terra Nova: Dorset, Thule e / ou Point Revenge. Essas culturas certamente tiveram muito mais sucesso do que os nórdicos na maior parte da América do Norte.

Há uma ilha conhecida como Ilha Skraeling, com uma ocupação Thule, localizada na costa da ilha Ellesmere. Esse site contém 23 ruínas da casa Thule Inuit, numerosos anéis de barraca, suportes de caiaque e umiak e esconderijos de comida, e foi ocupado durante o século XIII. O nome da ilha, é claro, não suporta nem contesta a identificação de Thule com os Skraelings.

Evidências arqueológicas e históricas sugerem que os vikings estabeleceram a Islândia por volta de 870 dC, estabeleceram a Groenlândia por volta de 985 e chegaram ao Canadá por volta de 1000. No Canadá, acredita-se que os nórdicos tenham desembarcado na Ilha Baffin, Labrador e Terra Nova, e todas essas áreas foram ocupadas pelas culturas Dorset, Thule e Point Revenge naquela época. Infelizmente, datas de radiocarbono não são precisos o suficiente para identificar o momento em que cultura ocupava qual parte da América do Norte quando.

Parte do problema é que todas as três culturas eram árticas caçador-coletor grupos, que se mudaram com a estação para buscar diferentes recursos em diferentes épocas do ano. Eles passaram parte do ano caçando rena e outros mamíferos terrestres e parte do ano focas de pesca e caça e outros mamíferos marinhos. Cada cultura possui artefatos distintos, mas como eles ocupavam os mesmos lugares, é difícil saber com certeza que uma cultura não reutilizou simplesmente os artefatos de outra cultura.

A evidência mais convincente é a presença de artefatos de Dorset em associação com artefatos nórdicos. A cultura Dorset viveu no Ártico canadense e em partes da Groenlândia entre ~ 500 aC e 1000 dC. Artefatos de Dorset, mais significativamente uma lâmpada de óleo frágil de Dorset, foram definitivamente encontrados no assentamento nórdico de L'anse aux Meadows na Terra Nova; e alguns outros sites de Dorset parecem conter artefatos nórdicos. Park (citado abaixo) argumenta que há evidências de que os artefatos de L'anse aux Meadows podem ter sido recuperados pelos nórdicos de um local próximo de Dorset, e outros artefatos podem ter o mesmo proveniência e, portanto, pode não representar necessariamente o contato direto.

Traços que foram atribuídos como "nórdicos" em cerca de 1000 dC na América do Norte são fiados ou cordéis, esculturas que retratam traços faciais europeus e artefatos de madeira exibindo estilos nórdicos técnicas. Todos estes têm problemas. Os têxteis são conhecidos nas Américas pelo Período arcaico e poderia facilmente ter sido obtido a partir de conexões com culturas do norte dos Estados Unidos. Esculturas humanas e semelhanças de design estilístico são, por definição, conjecturais; além disso, algumas das faces do "estilo europeu" são anteriores à colonização nórdica da Islândia com segurança e data.

Os Thule eram há muito considerados os colonizadores prováveis ​​do leste do Canadá e da Groenlândia e são conhecidos por terem negociado com os vikings na comunidade comercial de Sandhavn, no sudoeste da Groenlândia. Porém, a recente redação da migração Thule sugere que eles não deixaram o Estreito de Bering até cerca de 1200 dC e, embora rapidamente espalhados para o leste no Ártico canadense e na Groenlândia, teriam chegado tarde demais para chegar a L'anse aux Meadows para se encontrar com Leif Ericson. Os traços culturais da Thule desaparecem por volta de 1600 dC. Ainda é possível que os Thule fossem aquelas pessoas que compartilharam a Groenlândia com os nórdicos depois de 1300, mais ou menos - se um relacionamento tão desagradável pudesse ser chamado de "compartilhado".

Finalmente, Point Revenge é o nome arqueológico da cultura material dos ancestrais imediatos das pessoas que viveram na região desde 1000 dC até o início do século XVI. Como Thule e Dorset, eles estavam no lugar certo na hora certa; mas faltam evidências seguras para argumentar por conexões culturais.

Todas as fontes ligam inequivocamente os skraelings aos ancestrais inuítes da América do Norte, incluindo a Groenlândia e o Ártico canadense; mas se a cultura específica contatada foi Dorset, Thule ou Point Revenge, ou todas as três, talvez nunca saibamos.

Fontes

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• Friesen TM e CD de Arnold. 2008. O momento da migração de Thule: novas datas do Ártico canadense ocidental.Antiguidade Americana 73(3):527-538.
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• Park RW. 2008. Contato entre os Vikings nórdicos e a cultura Dorset no Ártico no Canadá.Antiguidade 82(315):189–198.
• Wallace BL. 2003. L'Anse aux Meadows e Vinland: uma experiência abandonada. In: Barrett JH, editor. Contato, continuidade e colapso: a colonização nórdica do Atlântico Norte. Turnhout, Bélgica: Brepols Publishers. p. 207-238.