Muitos tipos de combustíveis drop-in

Hoje em dia, é difícil encontrar um material orgânico que não esteja sendo posicionado como a próxima grande fonte de energia alternativa. No topo da lista estão os biocombustíveis conhecidos como combustíveis "drop in" - aquelas fontes renováveis ​​que podem ser usado sem grandes investimentos em infraestrutura nos EUA, onde há muito tempo o armazenamento e a distribuição atendem a petróleo. Esse investimento atual em infraestrutura não é uma batata pequena. Há cerca de US $ 7 bilhões em gastos em gasodutos a cada ano.

O que define um combustível usado? A própria indústria de combustíveis alternativos não é exatamente clara, com alguns a definindo amplamente como qualquer combustível renovável que utilize pelo menos parte da infraestrutura de petróleo dispendiosa existente. Outros adotaram uma abordagem mais restrita. Uma das definições mais populares é que os combustíveis usados ​​são aqueles renováveis ​​que podem ser misturados ao petróleo produtos, como gasolina, e utilizados na infraestrutura atual de bombas, tubulações e outros equipamentos existentes.

Sob essa definição, um biocombustível exigiria uma porcentagem do misturador de gasolina, derivado de estoques únicos de gasolina, para formar a base do combustível. Exemplos de combustíveis definidos desta maneira incluem terpenos, butanol e isopreno, entre outros. Freqüentemente, a tecnologia é aplicada ao diesel, formando um biodiesel, e não à gasolina. Existem até alguns defensores da próxima geração de biocombustíveis que estão desenvolvendo misturas de produtos químicos para formar um biocombustível sem a base de gasolina ou diesel.

Com bem mais de 50 empresas investindo no desenvolvimento de algas como biocombustível, a pequena planta verde reina suprema entre os combustíveis descartados. No entanto, apesar desse interesse geral, a maioria dos especialistas em biocombustíveis concorda que pelo menos mais uma década de pesquisa e serão necessárias inovações tecnológicas antes que este combustível seja considerado comercialmente viável. Essa é uma longa e cara trilha pela frente. Assim como ocorre com a maioria dos combustíveis descartados, os desafios vêm da transferência da tecnologia do laboratório para a produção comercial em larga escala. Um desafio adicional com algas especificamente tem sido a grande variação entre algas e o extenso processamento necessário.

Mas as algas não são o único show da cidade. No ano passado, um dos principais biobutanol A empresa, Gevo, anunciou planos para adquirir instalações de etanol no Centro-Oeste e convertê-las em produção comercial do isobutanol de combustível, também conhecido como álcool isobutílico.

A mudança foi vista pelos participantes do setor como um passo adiante no desenvolvimento de butanol como um combustível alternativo, com a empresa esperando iniciar a produção de isobutanol até 2012. Embora seja capaz de fazer uso da infraestrutura existente, diferentemente das algas, existe alguma preocupação com possíveis ameaças à segurança. Os vapores podem percorrer longas distâncias e se acumular em áreas baixas para formar um risco de explosão. No entanto, seus defensores são rápidos em apontar as muitas aplicações químicas e de combustíveis do biocombustível, tornando-o um empreendimento atraente.

O grande jogador da DuPont também testou as águas do biobutanol como combustível auxiliar e planeja contar com a capacidade de etanol subutilizada existente e matérias-primas convencionais, à medida que suas operações saem do terra. O investimento para modernizar as instalações existentes de etanol é mais econômico do que a construção de novas estruturas e requer apenas pequenas alterações nos processos de fermentação e destilação.

A DuPont diz que planeja seguir uma abordagem de várias etapas para o desenvolvimento de combustível, concentrando-se primeiro no álcool n-butílico e matérias-primas convencionais antes de passar para outros combustíveis como isobutanol, bem como para culturas não-alimentares, como celulósicas matérias-primas.

Outra empresa, a ButylFuel, LLC, registrou seu recorde de ter desenvolvido o biobutanol derivado da fermentação a um custo competitivo com os produtos petrolíferos. O combustível usado pode ser misturado em várias porcentagens com gasolina ou diesel. Quão competitivo? A empresa afirma que pode produzir seu combustível a partir de milho por cerca de US $ 1,20 por galão.

Assim como os players de algas que estão se beneficiando não apenas das algas como combustível de entrada, mas também de muitos subprodutos, a pesquisa e o desenvolvimento em outros setores de combustíveis de entrada estão olhando diversos portfólios de produtos, fazendo com que alguns caracterizem a próxima geração de combustíveis alternativos como um meio de produzir estoque de mistura de hidrocarbonetos que pode ter uma infinidade de formulários.