Custos ambientais do hidrofracking

A perfuração de gás natural com fraturamento hidráulico horizontal de alto volume (doravante denominado fracking) explodiu na energia nos últimos 5 ou 6 anos, e a promessa de vastas reservas de gás natural em solo americano provocou uma verdadeira corrida do gás natural. Depois que a tecnologia foi desenvolvida, novas plataformas de perfuração apareceram em todas as paisagens da Pensilvânia, Ohio, Virgínia Ocidental, Texas e Wyoming. Muitos têm preocupações com as consequências ambientais dessa nova abordagem para a perfuração; Aqui estão algumas dessas preocupações.

Durante o processo de perfuração, grandes quantidades de rochas moídas, misturadas com lama e salmoura, são retiradas do poço e transportadas para fora do local. Esses resíduos são enterrados em aterros sanitários. Além do grande volume de resíduos que precisa ser acomodado, uma preocupação com as estacas de perfuração é a presença de materiais radioativos que ocorrem naturalmente nelas. O rádio e o urânio podem ser encontrados nas estacas de perfuração (e na água produzida - veja abaixo) de uma proporção de poços, e esses elementos acabam saindo dos aterros para o solo e a superfície circundantes águas.

Depois que um poço é perfurado, grandes quantidades de água são bombeadas para dentro do poço a uma pressão muito alta para fraturar a rocha na qual o gás natural está localizado. Durante uma única operação de fraturamento em um único poço (os poços podem ser fraturados várias vezes ao longo da vida), são usados, em média, 4 milhões de galões de água. Essa água é bombeada de córregos ou rios e transportada de caminhão até o local, comprada de fontes municipais de água ou reutilizada em outras operações de fraturamento. Muitos estão preocupados com essas importantes captações de água e preocupados com a possibilidade de diminuir o lençol freático em algumas áreas, levando a poços secos e habitat degradado dos peixes.

Uma longa e variada lista de aditivos químicos é adicionada à água no processo de fraturamento. A toxicidade desses aditivos é variável e muitos novos compostos químicos são criados durante o processo de fraturamento, à medida que alguns ingredientes adicionados se decompõem. Depois que a água de fraturamento retorna à superfície, ela precisa ser tratada antes do descarte (consulte Descarte de água abaixo). A quantidade de produtos químicos adicionados representa uma fração muito pequena do volume total de água de fraturamento (cerca de 1%). No entanto, essa fração muito pequena diminui o fato de que, em termos absolutos, são usados ​​volumes bastante grandes. Para um poço que requer 4 milhões de galões de água, cerca de 40.000 galões de aditivos são bombeados. Os maiores riscos associados a esses produtos químicos ocorrem durante o transporte, pois os caminhões-tanque precisam usar as estradas locais para trazê-los para as plataformas de perfuração. Um acidente envolvendo conteúdo derramado teria conseqüências significativas para a segurança pública e o meio ambiente.

Uma grande proporção das prodigiosas quantidades de água bombeada pelo poço flui de volta quando o poço começa a produzir gás natural. Além dos produtos químicos de fraturamento, a salmoura que estava naturalmente presente na camada de xisto também volta. Isso equivale a um grande volume de líquido que é liberado em uma lagoa forrada, bombeado para caminhões e transportado para ser reciclado para outras operações de perfuração ou para ser tratado. Essa "água produzida" é tóxica, contendo produtos químicos fraturados, altas concentrações de sal e, às vezes, materiais radioativos como rádio e urânio. Os metais pesados ​​do xisto também são preocupantes: a água produzida conterá chumbo, arsênico, bário e estrôncio, por exemplo. Derramamentos de lagoas de retenção com falha ou transferências mal feitas para caminhões acontecem e têm um impacto nos córregos e zonas úmidas locais. Então, o processo de descarte de água não é trivial.

Um método são os poços de injeção. As águas residuais são injetadas no solo em grandes profundidades sob camadas impermeáveis ​​de rochas. A pressão extremamente alta usada nesse processo é atribuída aos enxames de terremotos no Texas, Oklahoma e Ohio. A segunda maneira de descartar as águas residuais de fraturamento é em estações de tratamento de águas residuais industriais. Houve problemas com tratamentos ineficazes nas estações de tratamento de água municipais da Pensilvânia, de modo que a prática terminou e apenas as estações de tratamento industrial aprovadas podem ser usadas.

Os poços profundos utilizados no hidrofracking horizontal são revestidos com carcaças de aço. Às vezes, essas carcaças falham, permitindo que produtos químicos fraturados, salmoura ou gás natural escapem para o camadas rochosas mais rasas e águas subterrâneas severamente contaminantes que possam atingir a superfície de água potável. Um exemplo desse problema, documentado pela Agência de Proteção Ambiental, é o Caso de contaminação das águas subterrâneas do Pavilhão (Wyoming).

O metano é um componente importante do gás natural e é um poderoso gás de efeito estufa. O metano pode vazar das carcaças danificadas, das cabeças dos poços ou pode ser ventilado durante algumas fases de uma operação de fraturamento. Combinados, esses vazamentos têm impactos negativos significativos no clima.

As emissões de dióxido de carbono da queima de gás natural são muito mais baixas, por quantidade de energia produzida, do que a queima de óleo ou carvão. O gás natural pareceria então uma alternativa razoavelmente boa a mais CO2₂ combustíveis intensivos. O problema é que durante todo o ciclo de produção de gás natural, uma grande quantidade de metano é liberada, negando algumas ou todas as vantagens das mudanças climáticas, o gás natural parecia ter sobre o carvão. Espera-se que pesquisas em andamento forneçam respostas sobre o que é menos prejudicial, mas não há dúvida de que a mineração e a queima de gás natural produz grandes quantidades de gases de efeito estufa e, portanto, contribui para a mudança climática global.

Almofadas de poço, estradas de acesso, lagoas de águas residuais e tubulações cruzam a paisagem nas regiões produtoras de gás natural. este fragmenta a paisagem, reduzindo o tamanho dos fragmentos de habitat da vida selvagem, isolando-os um do outro e contribuindo para o habitat prejudicial da borda.

O fraturamento de gás natural em poços horizontais é um processo caro, que só pode ser feito economicamente em alta densidade, industrializando a paisagem. As emissões e o ruído de caminhões a diesel e estações de compressores têm impactos negativos na qualidade do ar local e na qualidade de vida geral. O fracking requer grandes quantidades de equipamentos e materiais que são extraídos ou produzidos a altos custos ambientais, principalmente aço e areia frat.

• Em escala local, a pegada de terra das operações de fraturamento, especialmente depois que o poço foi estabelecido e a plataforma de perfuração se foi, é menor do que a das minas de carvão, das minas de remoção no topo da montanha ou das areias betuminosas Campos. A presença de milhares de poços e rotas de oleodutos em toda uma região, no entanto, aumenta.
• O gás natural de Marcellus, Barnett ou outros depósitos de xisto norte-americanos nos permite confiar em uma fonte doméstica de energia. Isso significa menos energia gasta no transporte de combustíveis fósseis do exterior e, mais importante, manutenção da capacidade de ter controles ambientais mais rigorosos sobre todo o processo de produção de energia.

Fonte

Duggan-Haas, D., R.M. Ross e W.D. Allmon. 2013. A ciência abaixo da superfície: um guia muito curto para o xisto de Marcellus. Instituto de Pesquisa Paleontológica.