A invenção do papel

Tente imaginar a vida sem papel. Mesmo na era dos e-mails e livros digitais, o papel está à nossa volta. O papel está em sacolas de compras, dinheiro, recibos de lojas, caixas de cereal e papel higiênico. Usamos papel de várias maneiras todos os dias. Então, de onde veio esse material maravilhosamente versátil?

De acordo com fontes históricas chinesas antigas, um eunuco da corte chamado Ts'ai Lun (ou Cai Lun) apresentou o papel recém-inventado ao imperador Hedi do Dinastia Han Oriental em 105 dC. O historiador Fan Hua (398-445 dC) registrou essa versão dos eventos, mas os achados arqueológicos do oeste China e Tibete sugerem que o papel foi inventado séculos antes.

Amostras de papel ainda mais antigo, algumas datando de c. 200 aC, foram desenterradas nas antigas cidades da Rota da Seda de Dunhuang e Khotan e no Tibete. O clima seco nesses locais permitiu que o papel sobrevivesse por até 2.000 anos sem se decompor completamente. Surpreendentemente, parte deste artigo ainda tem marcas de tinta, provando que a tinta foi inventada muito antes do que os historiadores supunham.

Obviamente, pessoas de vários lugares do mundo estavam escrevendo muito antes da invenção do papel. Materiais como casca, seda, madeira e couro funcionavam de maneira semelhante ao papel, embora fossem muito mais caros ou mais pesados. Na China, muitos trabalhos iniciais foram gravados em tiras de bambu, que foram encadernados com tiras de couro ou barbante nos livros.

As pessoas em todo o mundo também esculpiram notações muito importantes em pedra ou osso, ou pressionaram selos em argila úmida e depois secaram ou dispararam as tábuas para preservar suas palavras. No entanto, a escrita (e a impressão posterior) exigia um material barato e leve para se tornar verdadeiramente onipresente. O papel se encaixa perfeitamente.

Os primeiros fabricantes de papel na China usavam fibras de cânhamo, que eram embebidas em água e batidas com um grande martelo de madeira. A pasta resultante foi então vertida sobre um molde horizontal; um pano frouxamente tecido, esticado sobre uma estrutura de bambu, permitia que a água escorresse pelo fundo ou evaporasse, deixando para trás uma folha plana de papel seco de fibra de cânhamo.

Com o tempo, os fabricantes de papel começaram a usar outros materiais em seus produtos, incluindo bambu, amoreira e diferentes tipos de casca de árvore. Eles tingiram o papel para registros oficiais com uma substância amarela, a cor imperial, que tinha o benefício adicional de repelir insetos que poderiam ter destruído o papel de outra maneira.

Um dos formatos mais comuns para os primeiros trabalhos foi o pergaminho. Alguns longos pedaços de papel foram colados para formar uma tira, que foi enrolada em torno de um rolo de madeira. A outra extremidade do papel estava presa a um passador fino de madeira, com um pedaço de fio de seda no meio para amarrar o pergaminho.

Desde o seu ponto de origem na China, a idéia e a tecnologia da fabricação de papel se espalharam por toda a Ásia. Na década de 500 dC, artesãos na península coreana começaram a fabricar papel usando muitos dos mesmos materiais que os fabricantes de papel chineses. Os coreanos também usaram palha de arroz e algas marinhas, expandindo os tipos de fibras disponíveis para a produção de papel. Essa adoção antecipada de papel alimentou também as inovações coreanas na impressão. O tipo móvel de metal foi inventado em 1234 dC na península.

Por volta de 610 EC, segundo a lenda, o monge budista coreano Don-Cho introduziu a fabricação de papel na corte do imperador Kotoku em Japão. A tecnologia de fabricação de papel também se espalhou para o oeste através do Tibete e depois para o sul Índia.

Em 751 CE, os exércitos de Tang China e o sempre crescente Império Árabe Abássida colidiu com o Batalha do rio Talas, no que é agora o Quirguistão. Uma das repercussões mais interessantes dessa vitória árabe foi que o Abássidas capturou artesãos chineses, incluindo grandes fabricantes de papel como Tou Houan, e os levou de volta ao Oriente Médio.

Naquela época, o Império Abássida se estendia da Espanha e Portugal, no oeste, através do norte da África, até a Ásia Central, no leste, e o conhecimento desse maravilhoso material novo se espalhava por toda parte. Em pouco tempo, as cidades de Samarkand (agora em Usbequistão) para Damasco e Cairo tornaram-se centros de produção de papel.

Em 1120, os Mouros estabeleceram a primeira fábrica de papel da Europa em Valência, Espanha (então chamada Xativa). A partir daí, essa invenção chinesa passou para a Itália, Alemanha e outras partes da Europa. O papel ajudou a espalhar o conhecimento, grande parte dos quais foram recolhidos nos grandes centros culturais asiáticos ao longo da Rota da Seda, que permitiram a Alta Idade Média da Europa.

Enquanto isso, no leste da Ásia, o papel era usado para um número enorme de propósitos. Combinado com verniz, tornou-se belos vasos de armazenamento de laca e móveis. No Japão, as paredes das casas eram frequentemente feitas de papel de arroz. Além de pinturas e livros, o papel era transformado em leques, guarda-chuvas e até em armaduras altamente eficazes. O papel é verdadeiramente um dos mais maravilhosos Invenções asiáticas de todos os tempos.