Ao afirmar que mercados livres e não regulamentados maximizam a quantidade de valor criada para uma sociedade, os economistas assumem implícita ou explicitamente que as ações e as escolhas de produtores e consumidores em um mercado não causam efeitos colaterais a terceiros que não estão diretamente envolvidos no mercado como produtor ou consumidor. Quando essa suposição é retirada, não é mais necessário que mercados não regulamentados sejam maximização de valor, é importante entender esses efeitos de transbordamento e seus impactos na economia valor.
Economistas alertam para os que não estão envolvidos no mercado externalidades, e eles variam ao longo de duas dimensões. Primeiro, as externalidades podem ser negativas ou positivas. Não é de surpreender que externalidades negativas imponham custos indiretos a partes não envolvidas de outra forma, e externalidades positivas conferem benefícios indiretos a partes não envolvidas de outra forma. (Ao analisar externalidades, é útil ter em mente que os custos são apenas benefícios negativos e benefícios são apenas custos negativos.) Segundo, as externalidades podem estar na produção ou consumo. No caso de uma externalidade em
Produção, os efeitos de transbordamento ocorrem quando um produto é produzido fisicamente. No caso de um externalidade no consumo, os efeitos de transbordamento ocorrem quando um produto é consumido. A combinação dessas duas dimensões oferece quatro possibilidades:Externalidades negativas na produção
As externalidades negativas na produção ocorrem quando a produção de um item impõe um custo àqueles que não estão diretamente envolvidos na produção ou no consumo do item. Por exemplo, a poluição da fábrica é o externalidade negativa por excelência na produção, uma vez que os custos da poluição são sentidos por todos e não apenas pelos que estão produzindo e consumindo os produtos que estão causando a poluição.
Externalidades positivas na produção
Externalidades positivas podem ocorrer durante a produção, como quando um alimento popular, como bolos de canela ou doce, produz um cheiro desejável durante a fabricação, liberando essa externalidade positiva para as proximidades comunidade. Outro exemplo seria a adição de empregos em uma área com alto desemprego, que pode beneficiar a comunidade mais consumidores com dinheiro para gastar nessa comunidade e também reduzir o número de pessoas desempregadas há.
Externalidades negativas no consumo
Externalidades negativas no consumo ocorrem quando o consumo de um item realmente impõe um custo a outros. Por exemplo, o mercado de cigarros tem uma externalidade negativa no consumo porque consumir cigarros impõe um custo a terceiros não envolvidos no mercado de cigarros sob a forma de fumaça.
Externalidades positivas no consumo
Porque a presença de externalidades torna os mercados não regulamentados ineficientes, as externalidades podem ser vistas como um tipo de falha de mercado. Essa falha de mercado, em um nível fundamental, surge devido a uma violação da noção de direitos de propriedade bem definidos, que é, de fato, um requisito para o livre mercado funcionar de maneira eficiente. Essa violação dos direitos de propriedade ocorre porque não há uma propriedade clara do ar, da água, de espaços abertos etc., embora a sociedade seja afetada pelo que acontece com essas entidades.
Quando externalidades negativas estão presentes, os impostos podem realmente tornar os mercados mais eficientes para a sociedade. Quando externalidades positivas estão presentes, os subsídios podem tornar os mercados mais eficientes para a sociedade. Esses achados estão em contraste com a conclusão de que taxação ou subsidiar mercados que funcionem bem (onde não existem externalidades) reduz o bem-estar econômico.